Rocket Lab hat am 8. Februar erfolgreich einen vierten Satz von Satelliten für das französische Unternehmen Kinéis gestartet und damit seine Führungsposition im Bereich der kleinen Starts gefestigt. Der Start ist der vierte von fünf geplanten Missionen für Kinéis, ein Unternehmen, das eine Konstellation für Dienste des Internets der Dinge (IoT) entwickelt.
Eine Rocket Lab Electron-Rakete startete vom Launch Complex 1, Pad A, um 15:43 Uhr Eastern Time. Die Oberstufe der Rakete setzte ihre Nutzlast von fünf Satelliten auf Bahnen mit geplanten Höhen von 646 Kilometern und Neigungen von 97 Grad frei, etwa eine Stunde nach dem Start.
Der Start folgt auf frühere Bereitstellungen im Juni, September und November 2024. Die Führungskräfte von Kinéis hatten ursprünglich einen vollständigen Einsatz der Konstellation bis Mitte 2025 erwartet, wobei die ersten Dienste, einschließlich IoT-Kommunikation und Automatic Identification System (AIS)-Tracking, Anfang 2025 mit den ersten 10 Satelliten beginnen sollten. Das Unternehmen hat jedoch seitdem keine Aktualisierungen zu diesen Zeitplänen veröffentlicht.
Im Dezember 2024 gab Kinéis bekannt, dass sein Gründer und CEO, Alexandre Tisserant, zurückgetreten ist. Das Unternehmen gab keinen Grund für seinen Abschied bekannt. Christophe Vassal, Vorsitzender des Aufsichtsrats des Unternehmens, leitet derzeit Kinéis und plant, im ersten Quartal 2025 einen neuen CEO zu ernennen.
Der Start von Rocket Lab ist der erste der Firma in diesem Jahr, nachdem sie 2024 16 Electron-Starts durchgeführt hat, darunter zwei des suborbitalen HASTE-Variants der Rakete. Das Unternehmen hat kein spezifisches Ziel für 2025 bekannt gegeben, erklärte aber, dass es seine Startzahlen von 2024 übertreffen wolle.
Der Erfolg von Rocket Lab auf dem Markt für kleine Starts ist auf seine Fähigkeit zurückzuführen, dedizierte Starts für kleine Satelliten anzubieten, eine Nische, die viele seiner Konkurrenten nur schwer füllen konnten. Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, betonte den Fokus des Unternehmens auf die Bedürfnisse von Kunden, die dedizierte Starts suchen und bereit sind, eine Prämie im Vergleich zu Mitfahrgelegenheiten zu zahlen.
Neben den Kinéis-Starts gab Rocket Lab einen Vertrag mit dem japanischen Unternehmen Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS) über vier Electron-Starts von Radarbilder-Satelliten bekannt. Drei dieser Starts sind für 2025 geplant, der vierte für 2026, wobei jeder einen einzelnen iQPS-Satelliten trägt.
Beck hob die Eignung von Electron für den Einsatz von Konstellationen hervor und betonte die Notwendigkeit präziser Bahnen und maßgeschneiderter Zeitpläne, um die Datenerfassung und die Bereitstellung von Diensten zu maximieren. Er zeigte sich auch zuversichtlich, dass das Unternehmen mit aufkommenden "Super Heavy"-Raketen wie Starship von SpaceX konkurrieren kann, da diese bestimmte Bedürfnisse erfüllen und den Markt für kleinere Trägerraketen nicht ersetzen.