NASA treibt seine Pläne für die VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover)-Mission voran, indem sie US-Vorschläge für öffentliche/private Partnerschaften einholt. Die Agentur zielt darauf ab, VIPER im Rahmen ihrer Artemis-Kampagne auf dem Mond zu landen und zu betreiben, mit Fokus auf die Suche nach lunarer Eis und der Sammlung wissenschaftlicher Daten.
Die Ankündigung für Partnerschaftsvorschläge beschreibt den Einreichungsprozess, wobei die Antworten bis zum 20. Februar 2025 fällig sind. Ausgewählte Partner müssen nach ersten Bewertungen einen detaillierten Vorschlag einreichen, wobei NASA erwartet, die Entscheidungen zur VIPER-Mission diesen Sommer abzuschließen.
Nicky Fox, stellvertretende Administratorin im NASA-Hauptquartier, betonte das Potenzial für eine Zusammenarbeit mit dem privaten Sektor zur Verbesserung der Mondexplorationsfähigkeiten. Diese Initiative folgt einer Anfrage im August 2024, die das Interesse amerikanischer Unternehmen nach der vorherigen Stornierung des Programms suchte.
Im Rahmen eines Kooperativen Forschungs- und Entwicklungsabkommens wird NASA den bestehenden VIPER-Rover bereitstellen, während die Partner für die Integration, Landung und wissenschaftliche Operationen verantwortlich sind. Vorschläge, die den offenen Zugang zu den wissenschaftlichen Daten der Mission fördern, werden priorisiert.
Joel Kearns, stellvertretender Administrator für Exploration, stellte fest, dass diese Partnerschaft Unternehmen erheblich zugutekommen könnte, die an der Entwicklung von Technologien für Mondlandungen interessiert sind. NASA beabsichtigt, die Expertise der Industrie zu nutzen, um die Herausforderungen der Volatilenwissenschaft auf dem Mond zu bewältigen.
Die VIPER-Mission ist entscheidend für das Verständnis der Wasserressourcen auf dem Mond, was Auswirkungen auf die zukünftige menschliche Erkundung und das umfassendere Studium planetarischer Prozesse hat.