Am 10. Dezember 2024 wurden bedeutende Fortschritte im chinesischen Raumfahrtprogramm gemeldet, da die Long March 8A-Rakete für ihre Reise zum Wenchang Space Launch Site in der Provinz Hainan vorbereitet wird. Diese verbesserte Version der Long March 8 ist speziell dafür entwickelt worden, große Konstellationsnetzwerke in mittleren und niedrigen Erdorbits zu unterstützen. Laut Song Zhengyu, dem Chefdesigner bei CALT, bietet die Long March 8A verbesserte Leistung, reduzierte Kosten und höhere Zuverlässigkeit.
Die Entwicklung der Long March 8A dauerte 28 Monate und umfasste 44 wichtige Bodentests, bei denen verschiedene technologische Herausforderungen angegangen wurden, wie der Chefkommandant Xiao Yun erklärte. Das Vertrauen in die bevorstehende Startmission bleibt hoch.
Darüber hinaus entwickelt sich die Long March 10-Rakete stetig weiter, die darauf abzielt, das Mondlandeprogramm Chinas mit Fähigkeiten für bemannte Raumfahrzeuge und Mondlander zu unterstützen. Wichtige Meilensteine, einschließlich erfolgreicher Tests ihres ersten Antriebssystems, wurden erreicht. Diese Rakete wird auch Missionen für die chinesische Raumstation und verschiedene Satellitenstarts ermöglichen.
Die Long March 9, eine schwerlastfähige Trägerrakete in der Entwicklung, wird voraussichtlich eine entscheidende Rolle bei zukünftigen bemannten Marsmissionen spielen. Mit einem Durchmesser von 10,6 Metern und einer Höhe von etwa 114 Metern wird sie über eine Tragfähigkeit von 50 Tonnen für den Mondtransfer verfügen. Beide Stufen der Long March 9 sind für eine vollständige Wiederverwendbarkeit konzipiert und verfügen über Möglichkeiten zur Seerettung.
In einer verwandten Entwicklung werden Panama und Österreich am 11. Dezember 2024 die Artemis-Vereinbarungen unterzeichnen, was den 50. Unterzeichner dieses internationalen Abkommens zur Förderung einer sicheren und nachhaltigen Erforschung des Weltraums darstellt. Die Unterzeichnung findet im NASA-Hauptquartier in Washington statt, gefolgt von einer Medienverfügbarkeit von NASA-Administrator Bill Nelson. Die Artemis-Vereinbarungen, die 2020 ins Leben gerufen wurden, basieren auf dem Weltraumvertrag und betonen verantwortungsvolles Verhalten in der Raumfahrt.