Am 24. Dezember 2024 hob der Iran sein Verbot von WhatsApp und Google Play auf, was bei den Iranern Hoffnungen auf eine weitere Lockerung der Internetbeschränkungen weckte. Das Verbot bestand seit über zwei Jahren und wurde während der Proteste nach dem Tod von Mahsa Amini, einer jungen kurdischen Frau, die wegen Verstoßes gegen strenge Kleidervorschriften festgenommen wurde, verhängt.
Trotz dieser Entwicklung bleiben viele Iraner, wie der Teheraner Cafébesitzer Ardavan Youssefi, skeptisch. Youssefi bemerkte, dass er weiterhin auf VPNs angewiesen ist, um auf andere gesperrte Plattformen wie Instagram und Telegram zuzugreifen, was darauf hindeutet, dass die Aufhebung des Verbots das tägliche Leben möglicherweise nicht erheblich verändert.
Diese Entscheidung fällt in eine Zeit anhaltender wirtschaftlicher Herausforderungen im Iran, darunter steigende Preise, Währungsabwertung und internationale Sanktionen. Amir Rashidi, Direktor für digitale Rechte und Sicherheit bei der in New York ansässigen Gruppe Miaan, deutet darauf hin, dass der Schritt darauf abzielt, öffentliche Unzufriedenheit zu lindern, anstatt einen bedeutenden Politikwechsel anzuzeigen.
Obwohl die Aufhebung von Google Play und WhatsApp als minimale Zugeständnis angesehen wird, wirft sie Fragen zur Zukunft des Internetzugangs im Iran auf. Der frühere ultrakonservative Präsident Ebrahim Raisi hatte zuvor diese Plattformen beschuldigt, Unruhen anzustiften, und darauf bestanden, dass sie nur dann zurückkehren würden, wenn sie eine rechtliche Vertretung im Land hätten.
Meta, die Muttergesellschaft von WhatsApp, erklärte, dass sie nicht beabsichtige, im Iran zu operieren, da strenge US-Sanktionen bestehen. Die derzeitige iranische Regierung unter Präsident Massoud Pezeshkian hat jedoch ihre Absicht bekundet, die Internetbeschränkungen zu lockern.
Gegner der Beschränkungen argumentieren, dass sie die Online-Kommunikation und Geschäftsaktivitäten behindern und die Nutzer zwingen, für VPNs zu zahlen. Berichten zufolge nutzen über 80 % der iranischen Internetnutzer solche Software. Dennoch warnen einige iranische Abgeordnete, dass eine Lockerung der Beschränkungen als 'Geschenk an die Feinde' der Islamischen Republik angesehen werden könnte.
In Zukunft plant die iranische Regierung Berichten zufolge, den Zugang zu YouTube und Telegram wiederherzustellen, jedoch nur über 'verwaltbare Portale'. Während einige Bürger, wie der Softwareentwickler Amir Heidari, die Rückkehr von WhatsApp begrüßen, betonen andere, wie die Sporttrainerin Elaheh Khojasteh, dass drängendere Probleme gelöst werden müssen.