Léon Marchand, das französische Schwimmwunder, wurde zum Europäischen Athleten des Jahres 2024 ernannt, nach einer außergewöhnlichen Leistung bei den Olympischen Spielen in Paris 2024. Er triumphierte über bemerkenswerte Konkurrenten, darunter der Radfahrer Tadej Pogacar und der Stabhochspringer Armand Duplantis, und sicherte sich mit insgesamt 155 Punkten diesen prestigeträchtigen Preis.
Marchands olympische Erfolge waren nichts weniger als historisch; er gewann vier Goldmedaillen in Einzelwettbewerben – 200 m Brust, 200 m Schmetterling, 200 m Lagen und 400 m Lagen – sowie eine Bronzemedaille in der 4x100 m Lagenstaffel. Diese Leistung machte ihn erst zum vierten Schwimmer in der Geschichte, der bei einer einzigen Olympiade vier Goldmedaillen in Einzelwettbewerben errang, und festigte seinen Status als Schwimmikone.
Zusätzlich zu seinen Medaillen stellte Marchand vier olympische Rekorde auf, einen für jedes seiner Goldmedaillenereignisse, und läutete damit eine neue Ära im Wettkampfschwimmen ein, die an den legendären Michael Phelps erinnert. Seine bemerkenswerten Leistungen im Alter von nur 22 Jahren haben die Fantasie der Sportfans erfasst und ihn als Helden im französischen Sport positioniert.
Hinter Marchand folgten Tadej Pogacar, der eine außergewöhnliche Radsaison hatte, und Armand Duplantis, der weiterhin Weltrekorde im Stabhochsprung brach. Marchands Anerkennung markiert einen bedeutenden Meilenstein in seiner aufstrebenden Karriere und hebt den Wettkampfgeist des europäischen Sports hervor.