Die Modeindustrie wurde erheblich von Veränderungen in der globalen Handelspolitik beeinflusst, insbesondere von den von den USA unter Präsident Donald Trump initiierten Maßnahmen. Ziel war es, die Produktion in die Vereinigten Staaten zurückzuholen und lokale Arbeitsplätze zu schützen. Das Ultra-Fast-Fashion-Modell, bekannt für seine schnelle Reaktion auf Trends, hat sich jedoch auf unerwartete Weise an diese Veränderungen angepasst.
Viele Bekleidungsunternehmen, die mit Zöllen auf chinesische Importe konfrontiert waren, verlagerten die Produktion zunächst in Länder wie Vietnam und Kambodscha. Die anschließende Einführung „gegenseitiger“ Zölle führte zu einer Veränderung der Beschaffungsstrategien. Modemarken priorisieren nun die niedrigsten Gesamtkosten, unabhängig vom Standort, was zur Ausbeutung von Arbeitskräften in Ländern mit niedrigeren Zöllen und Arbeitskosten führt.
Plattformen wie Shein und Temu haben davon profitiert, trendorientierte Kleidung zu extrem niedrigen Preisen anzubieten. Ein Großteil der Produktion von Shein findet in Guangzhou, China, statt, wo die Arbeiter oft lange Arbeitszeiten unter schlechten Bedingungen ertragen müssen. Während Zölle die amerikanische Produktion ankurbeln sollten, haben sie stattdessen die Produktion in Länder mit noch niedrigeren Arbeitskosten, wie z. B. die Philippinen, umgeleitet.
Die Umweltbelastung durch Fast Fashion ist gut dokumentiert. Handelspolitische Maßnahmen, gepaart mit einem Rückzug von Klimaverpflichtungen, haben die Umweltschäden verschlimmert. Die Ironie ist, dass die Zölle, die amerikanische Arbeiter schützen sollten, in einigen Fällen die Bedingungen für Arbeiter anderswo verschlechtert haben.
Der Kern des Problems ist strukturell. Das gesamte Geschäftsmodell basiert auf Ausbeutung und Umweltschäden. Regierungen können eine Rolle bei der Regulierung von Lieferketten und der Durchsetzung von Arbeitsstandards spielen. Marken müssen Verantwortung für die Bedingungen in ihren Fabriken übernehmen. Auch die Verbraucher spielen eine Rolle. Das Erkennen der versteckten Kosten billiger Kleidung ist ein entscheidender erster Schritt.
Alternativen zur Fast Fashion entstehen. Kleidervermietungen und von Wohltätigkeitsorganisationen betriebene Secondhandläden bieten nachhaltigere Optionen. Beispielsweise zielt das neue Seamless-Programm in Australien darauf ab, Modemarken für die gesamte Lebensdauer der von ihnen verkauften Kleidung verantwortlich zu machen. Ethische Marken zeigen einen besseren Weg, indem sie Kleidung anbieten, die unter faireren Bedingungen und mit nachhaltigen Materialien hergestellt wird.
Trumps Handelsregeln, die darauf abzielten, den Welthandel wieder ins Gleichgewicht zu bringen, haben die Fragilität und den ausbeuterischen Charakter des Ultra-Fast-Fashion-Systems offengelegt. Wenn die systemischen Ungleichheiten in der Modeherstellung nicht angegangen werden, werden die wahren Kosten billiger Kleidung weiterhin von denen getragen, die sie sich am wenigsten leisten können.