Der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, sein Partner Matthew Smith und der Mitarbeiter James Jacobson wurden wegen Menschenhandels und interstaatlicher Prostitution verhaftet. Die Anklage, die vor einem Bundesgericht veröffentlicht wurde, behauptet, Jeffries habe seinen Reichtum und Einfluss genutzt, um verletzliche junge Männer in eine globale Menschenhandelsoperation zu locken, indem er Modelmöglichkeiten versprach und sie gleichzeitig sexuellen Übergriffen aussetzte.
Laut dem US-Staatsanwalt Breon Peace operierte das Trio von 2008 bis 2015 und nutzte ein Netzwerk von Mitarbeitern, um Geheimhaltung und Kontrolle über die Opfer aufrechtzuerhalten. Sie sollen Männer in luxuriöse Häuser und Hotels an Orten wie New York, England, Frankreich und Marokko geflogen haben, wo sie gezwungen wurden, sexuellen Handlungen unter dem Vorwand von Modelauditionen nachzugehen.
Die Anklage beschreibt, wie die Opfer unter Druck gesetzt wurden, Drogen und Alkohol zu konsumieren, und wie sie gezwungen wurden, Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen. Die Staatsanwälte identifizierten 15 mutmaßliche Opfer, von denen viele finanziell verletzlich waren und eine Karriere im Modeln anstrebten.
Peace betonte die Schwere der Anklagen und erklärte: „Für alle, die denken, sie könnten andere ausbeuten und zwingen, indem sie das sogenannte Casting-Couch-System nutzen, sollte dieser Fall eine Warnung sein.“ Den Angeklagten drohen erhebliche Haftstrafen, wenn sie verurteilt werden, einschließlich lebenslanger Haftstrafen für die Anklagen wegen Menschenhandels.
Jeffries und Smith haben jegliches Fehlverhalten bestritten, während Abercrombie & Fitch ihr Entsetzen über die Vorwürfe zum Ausdruck gebracht hat und erklärt hat, dass sie keine Toleranz für Missbrauch hat. Der Fall folgt einer BBC-Untersuchung, die ähnliche Vorwürfe gegen Jeffries aufgedeckt hat und Fragen zur Unternehmenskultur bei Abercrombie während seiner Amtszeit aufwirft.