Die italienische Polizei hat eine europaweite Kunstfälscherbande aufgedeckt, die über 2.100 gefälschte Kunstwerke im Wert von schätzungsweise 200 Millionen Euro produziert und verkauft hat. Die Fälschungen wurden unter anderem als Werke von Künstlern wie Banksy, Andy Warhol, Salvador Dalí und Pablo Picasso angeboten.
Die Ermittlungen, bekannt als "Operation Cariatide", begannen im März 2023, als die Carabinieri in Pisa rund 200 gefälschte Kunstwerke beschlagnahmten, darunter eine Fälschung einer Karyatide, die fälschlicherweise Amedeo Modigliani zugeschrieben wurde. Dies führte zu weiteren Untersuchungen, bei denen sechs Fälschungswerkstätten in Italien, Spanien, Frankreich und Belgien entdeckt wurden. In diesen Werkstätten wurden über 1.000 Fälschungen sowie Hunderte von gefälschten Echtheitszertifikaten und Stempeln gefunden.
Insgesamt wurden 38 Personen in Italien, Spanien, Frankreich und Belgien im Zusammenhang mit dem illegalen Handel mit Kunstwerken unter Verdacht gestellt. Die Ermittler entdeckten, dass die Fälscher mit Auktionshäusern zusammenarbeiteten, um die gefälschten Werke zu verkaufen. In einigen Fällen organisierten sie sogar Ausstellungen mit gefälschten Banksy-Werken in renommierten Orten in der Nähe von Venedig und in der Toskana, um die Glaubwürdigkeit ihrer Fälschungen zu erhöhen.
Die beschlagnahmten Werke wurden in Pisa ausgestellt, um der Öffentlichkeit einen Einblick in das Ausmaß der Fälschungsaktivitäten zu geben und das Bewusstsein für die Risiken beim Kunstkauf zu schärfen.