Astronomen beobachten aufmerksam einen großen Sonnenfleck mit der Bezeichnung AR 4079, der das Potenzial hat, geomagnetische Stürme auf der Erde auszulösen. Der Sonnenfleck, der Ende April und Anfang Mai 2025 beobachtet wurde, erstreckt sich über etwa 140.000 Kilometer. Seine Größe beträgt etwa die Hälfte des Sonnenflecks, der während des historischen Carrington-Ereignisses von 1859 beobachtet wurde.
AR 4079 befindet sich derzeit in der Mitte der sichtbaren Sonnenseite, was die Wahrscheinlichkeit eines direkten Einschlags auf die Erde erhöht, wenn es zu einem solaren Ausbruch kommt. Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe (CMEs) aus dieser Region könnten Energie und Teilchen in Richtung Erde senden und möglicherweise geomagnetische Störungen verursachen.
Obwohl AR 4079 relativ ruhig war, beobachten Wissenschaftler ihn aufmerksam auf Anzeichen größerer Ausbrüche. Das Space Weather Prediction Center (SWPC) der NOAA wird Warnungen für jeden bevorstehenden geomagnetischen Sturm herausgeben und diese je nach Schweregrad von G1 (geringfügig) bis G5 (extrem) einstufen. Geomagnetische Stürme können Funkkommunikation, Stromnetze und Satellitenbetrieb stören und auch Polarlichter erzeugen.
Das Auftreten des Sonnenflecks fällt mit der Annäherung der Sonne an das solare Maximum in ihrem aktuellen 11-Jahres-Zyklus zusammen, der durch eine erhöhte Sonnenfleckaktivität gekennzeichnet ist. Wissenschaftler beobachten AR 4079 weiterhin, um die potenziellen Auswirkungen auf das Weltraumwetter der Erde besser zu verstehen.
Der jüngste geomagnetische Sturm der Stufe G4 am 16. April 2025 führte dazu, dass Polarlichter viel weiter südlich als üblich zu sehen waren.