Hubble enthüllt dynamische Veränderungen auf Uranus über zwei Jahrzehnte

Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops aus den Jahren 2002 bis 2022 zeigen Uranus als einen Planeten mit dynamischen atmosphärischen Bedingungen. Dazu gehören wechselnde Dunstschleier, ungleichmäßige Gasverteilung und extreme saisonale Veränderungen.

Die extreme axiale Neigung des Uranus führt dazu, dass seine Pole 42 Jahre ununterbrochenes Tageslicht und anschließend 42 Jahre Dunkelheit erleben. Hubble-Bilder zeigen, dass der Nordpol heller wird, wenn er in seine Lichtjahreszeit eintritt.

Umgekehrt verdunkelt sich der Südpol, wenn er sich vom Sonnenlicht entfernt. Dicker Dunst am Nordpol scheint sich aufgrund erhöhter Sonneneinstrahlung zu bilden. Methan, das für die cyanfarbene Farbe des Uranus verantwortlich ist, ist nicht gleichmäßig verteilt; es ist an den Polen knapp und am Äquator reichlich vorhanden.

Saisonale Verschiebungen und atmosphärische Zusammensetzung

Die Daten deuten auf eine komplexe atmosphärische Zirkulation hin, wobei Methan in einigen Gebieten aufsteigt und in anderen absinkt und an den Polen weggefegt wird. Die nördliche Hemisphäre des Uranus geht vom Frühling in den Sommer über, der voraussichtlich im Jahr 2030 seinen Höhepunkt erreichen wird.

Während dieses Übergangs wird der Nordpol zunehmend heller, was auf eine verstärkte Dunstbildung durch stärkere Sonneneinstrahlung hindeutet. Der Südpol tritt allmählich in die langen Schatten der Winternacht ein.

Diese Ergebnisse sind von Bedeutung, da Eisriesen wie Uranus in der Galaxie häufig vorkommen. Viele Exoplaneten haben eine ähnliche Größe und Zusammensetzung wie Uranus und Neptun, was Uranus zu einem wertvollen Stellvertreter für die Untersuchung von Exoplanetenatmosphären macht.