Der Traum, eine menschliche Präsenz auf dem Mars zu etablieren, rückt dank einer bahnbrechenden Entdeckung der Texas A&M University näher an die Realität. Forscher unter der Leitung von Dr. Congrui Grace Jin haben ein selbstwachsendes synthetisches Flechtensystem entwickelt, das Marsstaub in Baumaterialien umwandeln kann.
Dieses innovative System ahmt natürliche Flechten nach, Organismen, die dafür bekannt sind, in extremen Umgebungen zu gedeihen. Es kombiniert filamentöse Pilze und Cyanobakterien, um feste Strukturen aus Marsregolith, dem lockeren, staubigen Material, das die Oberfläche des Planeten bedeckt, zu erzeugen.
Die Cyanobakterien erfassen Kohlendioxid und Stickstoff aus der Marsatmosphäre und produzieren Sauerstoff und essentielle Nährstoffe. Die Pilze binden dann die Regolithpartikel mit Biopolymeren, natürlichen Klebstoffen, die von den Mikroorganismen abgesondert werden, zusammen. Diese "lebende" Symbiose bildet eine autonome synthetische Gemeinschaft, die in der Lage ist, Baumaterialien vor Ort zu produzieren, wodurch der Bedarf an zusätzlichen Ressourcen entfällt.
Unterstützt durch das NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC)-Programm zielt diese Technologie darauf ab, eine große Herausforderung der Weltraumkolonialisierung zu lösen: die Unpraktikabilität des Transports riesiger Mengen an Baumaterialien von der Erde. Das Team arbeitet nun an einer "Regolith-Tinte" für den 3D-Druck biologischer Strukturen direkt auf dem Mars, um den Weg für nachhaltige und kostengünstige Mars-Lebensräume zu ebnen.
Diese Forschung steht im Einklang mit anderen Initiativen, wie dem Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technology (MMPACT)-Projekt der NASA, das groß angelegten Roboter-3D-Druck für den Bau auf anderen Planeten erforscht. Diese Fortschritte versprechen eine nachhaltigere und autonomere Weltraumforschung, die es Astronauten ermöglicht, funktionale Lebensräume unter Verwendung lokaler Ressourcen zu bauen.