Neueste Entdeckungen in den Altai-Bergen in Sibirien haben Licht auf die rätselhaften Denisovaner geworfen, einen ausgestorbenen menschlichen Verwandten, der neben unseren Vorfahren lebte. Diese Forschung, veröffentlicht in Nature Genetics, beschreibt das genetische Erbe der Denisovaner und zeigt, dass sie sich mit modernen Menschen kreuzten und unser genetisches Erbe beeinflussten.
Linda Ongaro, Postdoktorandin am Trinity College Dublin, betont die Bedeutung dieser Erkenntnisse. "Die Denisovaner-Phalanx war eine der aufregendsten Entdeckungen in der menschlichen Evolution im letzten Jahrzehnt," sagte sie. Der Fossilienbestand der Denisovaner ist spärlich und besteht hauptsächlich aus einem Fingerknochen, einem Unterkiefer, Zähnen und Schädelteilen. Dennoch hat die genetische Analyse Beweise für mindestens drei verschiedene Kreuzungsereignisse zwischen Denisovanern und modernen Menschen gefunden.
Ongaro und ihre Kollegin Emilia Huerta-Sanchez diskutieren die umfangreiche geografische Verbreitung der Denisovaner-Populationen, die von Sibirien bis Südostasien und sogar Südamerika reichten. Diese Vielfalt ermöglichte Anpassungen an verschiedene Umgebungen, einschließlich Verbesserungen der Immunität und metabolische Vorteile unter extremen Bedingungen.
In einer parallelen Studie des IBS-Zentrums für Klimaphysik in Südkorea untersuchten Forscher unter der Leitung von Jiaoyang Ruan die klimatischen Faktoren, die die Interaktionen zwischen Denisovanern und Neandertalern beeinflusst haben könnten. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Umweltveränderungen, die durch die orbitalen Verschiebungen der Erde verursacht wurden, den genetischen Austausch zwischen diesen Hominiden erleichterten.
Zusätzlich hat eine kürzliche Entdeckung in der Baishiya Karst-Höhle in Gansu, China, einen Rippenfragment eines Denisovaners hervorgebracht, das auf einen Zeitraum zwischen 48.000 und 32.000 Jahren datiert wird. Zandra Fagernäs, eine Mitautorin der in Nature veröffentlichten Studie, bemerkte, dass diese Rippe die Koexistenz der Denisovaner mit frühen Menschen in Asien bestätigen könnte.
Diese Enthüllungen verbessern nicht nur unser Verständnis der menschlichen Abstammung, sondern könnten auch potenzielle Auswirkungen auf die moderne Medizin und Genetik haben. Die von Denisovanern geerbten genetischen Merkmale, wie Anpassungen an hohe Höhenlagen und Immunantworten, könnten zukünftige Forschungen in der Gesundheits- und Krankheitsbewältigung informieren.