Archäologen haben in Aquileia, Italien, eine bedeutende frühchristliche Basilika mit den Maßen 37 mal 61 Metern entdeckt. Diese Entdeckung, die im November 2024 gemacht wurde, ist bemerkenswert für ihren byzantinischen Baustil, der zuvor hauptsächlich im östlichen Mittelmeerraum identifiziert wurde.
Aquileia, im Jahr 181 v. Chr. von den Römern gegründet, entwickelte sich von einem Militärstützpunkt zu einem wichtigen Hafen und Zentrum des frühen Christentums. Der Standort wird seit über 150 Jahren archäologisch erforscht, wobei seit dem frühen 20. Jahrhundert erhebliche Funde dokumentiert sind.
Stefan Groh vom Österreichischen Archäologischen Institut begann 2017 in Zusammenarbeit mit der Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio del Friuli Venezia Giulia mit geophysikalischen Untersuchungen in der Region. Fortschrittliche Techniken wie Bodenradar enthüllten die zuvor unbekannte Basilika und lieferten Einblicke in ihre Baugeschichte.
Ursprünglich befand sich an dieser Stelle eine kleine Grabstruktur, die im 4. Jahrhundert in eine Kirche umgewandelt wurde und später zu einer dreischiffigen Basilika ausgebaut wurde. Im 6. Jahrhundert erfuhr sie eine byzantinische Erweiterung und wurde zu einer Transeptbasilika, einem seltenen Bautyp zu dieser Zeit.
Diese Basilika stellt nicht nur einen religiösen Ort dar, sondern auch ein Symbol für die Rückeroberung Oberitaliens unter Kaiser Justinian I. Ihre Ausrichtung nach Konstantinopel und Jerusalem deutet auf eine strategische Reaktion auf die Vertreibung der Goten in der Region hin. Zudem wurde während dieser Zeit ein schützender Zickzagmaul errichtet.
Mit Abmessungen, die sie ungefähr doppelt so groß wie zeitgenössische Kirchen in den Alpen machen, hat die Basilika von Aquileia wahrscheinlich die Kirchenarchitektur in der Region beeinflusst, wie die Bischofskirche von Teurnia in Kärnten im 6. Jahrhundert zeigt.
Obwohl die Ausgrabung der Basilika ungewiss bleibt, betont Groh die Notwendigkeit einer sorgfältigen Abstimmung mit den italienischen Behörden.