Aktuelle Forschungen zur Karibikpiraterie haben bedeutende Einblicke in die Ursprünge und die Entwicklung des maritimen Banditentums in der Region offenbart. Besonders bemerkenswert ist, dass Bernardino de Talavera, ein spanischer Pirat, 1511 in Jamaika gefangen genommen wurde, was einen der frühesten dokumentierten Fälle von Piraterie in der Karibik markiert. Diese Piraterieperiode eskalierte mit dem bemerkenswerten Angriff des französischen Kapers Jean Fleury im Jahr 1523, der zwei spanische Karavellen mit Schätzen in der Nähe Portugals erbeutete.
Bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts begannen englische und niederländische Piraten, spanische Schiffe ins Visier zu nehmen, was zu einem Aufblühen der Piraterie führte, das bis ins frühe 18. Jahrhundert andauerte. Der Vertrag von Utrecht im Jahr 1713 veränderte die kolonialen Mächte und veranlasste Spanien, England und Frankreich, sich gegen die Piraterie zu vereinen, was zu einem Rückgang dieser Praxis führte.
Im Jahr 1801 erließ Spanien seine letzte Verordnung zur Regulierung der Kaperaktivitäten, die effektiv das goldene Zeitalter der Karibikpiraterie beendete. Die Unterscheidung zwischen verschiedenen Arten von maritimen Räubern, wie Piraten und Kapers, ist entscheidend für das Verständnis dieses historischen Phänomens. Kapers operierten unter königlichen Kommissionen, legal autorisiert, feindliche Schiffe anzugreifen, während Piraten unabhängig handelten.
Die Boucaniers, die zu Beginn des 17. Jahrhunderts auftauchten, waren bekannt dafür, wildes Vieh und Schweine auf der Insel Hispaniola zu jagen und später zur Piraterie zu wechseln, um zu überleben. Sie bildeten Allianzen mit anderen Piratengruppen, insbesondere den Brüdern der Küste, und etablierten ihre Hochburg auf der Tortuga-Insel.
Persönlichkeiten wie Sir Francis Drake und Walter Raleigh veranschaulichen die doppelte Natur von Piraterie und Erkundung in dieser Ära. Drakes Ausbeute umfasste das Plündern erheblicher Mengen an Silber und Gold aus spanischen Territorien, während Raleighs Unternehmungen in Virginia und dem Orinoko sowohl von Kolonisierung als auch von Konflikten geprägt waren.
Jean David Nau, bekannt als 'Olonés', und der britische Kaper Henry Morgan verdeutlichen weiter die vielfältigen Motivationen und brutalen Taktiken, die von Piraten angewendet wurden. Das Erbe dieser Figuren und ihr Einfluss auf die karibische Geschichte bleiben ein Thema akademischen Interesses und offenbaren das komplexe Zusammenspiel von Macht, Handel und Gewalt in der Region.