Alte DNA enthüllt, dass die Bestattung eines Kindes in Portugal vor 28.000 Jahren die Kreuzung zwischen Menschen und Neandertalern bestätigt und Einblicke in unsere komplexe Abstammung und gemeinsame kulturelle Praktiken bietet.
Forscher untersuchten ein vor 27 Jahren in Portugal entdecktes Skelett erneut. Die Überreste, die Merkmale sowohl moderner Menschen als auch Neandertaler aufweisen, deuten darauf hin, dass das Kind ein Hybrid war. Aktualisierte Datierungsmethoden datieren die Bestattung nun auf etwa 28.000 Jahre, in eine Zeit, in der beide Populationen in Europa koexistierten.
Die Knochen des Kindes waren mit rotem Ocker, einem Pigment, befleckt, was auf eine rituelle Bestattung hindeutet. Die gemischten Merkmale des Skeletts stützen die Vorstellung, dass Kreuzungen nicht ungewöhnlich waren. Dies stellt die Vorstellung in Frage, dass solche Verbindungen seltene Ereignisse waren.
Die traditionelle Radiokohlenstoffdatierung erwies sich aufgrund von Kontamination als unzuverlässig. Wissenschaftler verwendeten eine Methode zur Analyse von Hydroxyprolin, einer Aminosäure im Knochenkollagen. Dies ermöglichte eine genauere Altersschätzung und bestätigte, dass das Kind während der Mensch-Neandertaler-Überschneidung lebte.
Die Gliedmaßenproportionen des Kindes ähnelten denen von Neandertalern, während die Schädelmerkmale denen moderner Menschen ähnelten. Diese Mischung von Eigenschaften verstärkt die Kreuzungstheorie. Es deutet darauf hin, dass hybride Individuen während der Eiszeit eine Rolle in der menschlichen Evolution spielten.
Das Grab enthielt auch Hinweise auf kulturelle Praktiken. Die Rotockerfärbung und die mögliche Tierhautumhüllung deuten auf symbolische Rituale hin. Diese Praktiken könnten zwischen verschiedenen menschlichen Gruppen geteilt worden sein.
Obwohl in der Nähe Hirschknochen und Holzkohle gefunden wurden, ergab die Datierung, dass sie vor der Bestattung lagen. Daher waren diese Gegenstände wahrscheinlich kein Teil des Bestattungsrituals selbst. Die Forscher planen, diese Datierungsmethode auf andere Überreste anzuwenden.
Diese Entdeckung unterstreicht die Vernetzung der menschlichen Ursprünge. Die Bestattung des Kindes spiegelt gemeinsame Traditionen und die Vermischung verschiedener Gruppen wider. Sie prägt unser Verständnis davon, wer wir heute sind.