Eine bahnbrechende Studie hat den vollständigsten jemals zusammengestellten Stammbaum der Vögel erstellt. Forscher kombinierten jahrzehntelange genetische und ökologische Daten, um zu verfolgen, wie jede bekannte Vogelart miteinander verbunden ist.
Die Studie unter der Leitung von Professor Emily Jane McTavish am Cornell Lab of Ornithology sammelte Daten zu 9.239 Vogelarten aus fast 300 veröffentlichten Studien. Dies führte zu einem einzigen, einheitlichen Stammbaum, der aktualisiert und geteilt werden kann.
"Die Leute lieben Vögel, und viele Leute arbeiten an Vögeln", sagte McTavish. "Wir haben alle Daten zusammengeführt, um einheitliche Informationen an einem Ort zu haben." Das Team stellte fest, dass dieser Synthese-Baum das Potenzial hat, eine breite Palette von Forschungsprojekten zu unterstützen.
Die Idee für dieses Vorhaben entstand vor etwa vier Jahren. Eliot Miller, damals am Cornell Lab, schlug McTavish das Projekt vor. McTavish war an der Softwareentwicklung für das Open Tree of Life (OpenTree)-Projekt beteiligt.
"Viele Dutzend Vogelphylogenien (Studien zur Evolutionsgeschichte unter Verwendung der Genetik) werden jedes Jahr veröffentlicht", sagte Miller. "Unser Projekt sollte dazu beitragen, diesen Forschungszyklus zu schließen, damit diese Studien und ihre Ergebnisse besser in die Folgeforschung einbezogen werden."
Das OpenTree-Projekt zielt darauf ab, einen genauen und umfassenden Stammbaum zu erstellen. Es funktioniert wie ein Wiki, in dem Benutzer Daten hochladen können, um Beziehungen zwischen Arten zu aktualisieren. Heute umfasst der Open Tree of Life über 2,5 Millionen Arten.
Die Erstellung dieses Vogelstammbaums bietet einen praktischen Rahmen für andere Wissenschaftler. Forscher können Muster der Anpassung, Artbildung und ökologischen Interaktion besser untersuchen. Die entwickelten Methoden können auf andere Lebensformen angewendet werden.
Durch die Entwicklung von Tools, die sich automatisch aktualisieren, wenn neue Daten auftauchen, stellt das OpenTree-Projekt sicher, dass Forscher mit dem aktuellsten Wissen arbeiten können. Diese dynamische Karte der Lebenszusammenhänge hat das Potenzial, unser Verständnis von Evolution und Biodiversität neu zu gestalten.