Forscher der University of California, San Francisco (UCSF), haben eine revolutionäre Krebsbehandlung entwickelt, die genetisch veränderte Fettzellen verwendet, um Tumoren auszuhungern. Dieser neuartige Ansatz beinhaltet die Umwandlung von weißen Fettzellen, die Energie speichern, in „beige“ Fettzellen, die aggressiv Kalorien verbrennen, um Wärme zu erzeugen. Diese modifizierten Zellen, wenn sie in der Nähe von Tumoren implantiert werden, verbrauchen die gleichen Nährstoffe, von denen Krebszellen abhängig sind, wodurch die Tumoren effektiv ausgehungert werden und zu ihrem Untergang führen.
Die Inspiration für diese Technik stammt aus der Fettabsaugung und der kosmetischen Chirurgie, bei der Fettzellen entnommen und an Zielorte wieder eingeführt werden. Das Team der UCSF verwendete die CRISPR-Gentechnik, um schlafende Gene in weißen Fettzellen zu aktivieren und sie in beige Fettzellen umzuwandeln. Diese modifizierten Zellen, die UCP1 genannt werden, wurden neben Krebszellen in einer kontrollierten Laboreinstellung getestet, wobei beide Zelltypen eine einzige Nährstoffquelle teilten. Die Ergebnisse waren erstaunlich - die meisten Krebszellen starben ab, was das Team dazu veranlasste, das Experiment mehrmals zu wiederholen, um seine Ergebnisse zu bestätigen.
Labortests zeigten, dass beige Fettzellen erfolgreich mehrere Krebsarten eliminierten, darunter zwei Formen von Brustkrebs sowie Darm-, Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebszellen. Die Forscher waren sich jedoch nicht sicher, ob die gleichen Ergebnisse in einer realistischeren biologischen Umgebung erzielt werden könnten. Um dies zu testen, entwickelten sie Fettorganoide - kompakte Cluster von gentechnisch veränderten Fettzellen - die für die Implantation in lebende Versuchsobjekte konzipiert waren. Bei der Implantation in Mäuse gelang es dem gentechnisch veränderten Fett, Tumoren auszuhungern, was zur Eliminierung von Brust-, Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebszellen führte.
Die Forscher glauben, dass dieser Ansatz besonders wertvoll sein könnte, um aggressive und behandlungsresistente Krebsarten zu behandeln, darunter bestimmte Gehirntumoren. „Die potenziellen Anwendungen von Fettzellen in der Therapie sind grenzenlos“, schloss Nadav Ahituv, Professor für Bioingenieurwesen an der UCSF und Direktor des Instituts für Humangenetik der Universität.