Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus), der in den kalten Tiefen des Atlantiks und der Arktis vorkommt, gilt als eines der langlebigsten Wirbeltiere. Eine Studie aus dem Jahr 2016 zeigte, dass einige Individuen ein Alter von bis zu 400 Jahren erreichen können, wobei ein Hai möglicherweise seit 1627 durch den Ozean schwimmt.
Deutsche Biologen haben die Forschung vorangetrieben, um die Geheimnisse der Langlebigkeit dieses Hais zu entschlüsseln. Laut CNN ist es den Wissenschaftlern gelungen, 92 % des Genoms dieses bemerkenswerten Fisches zu sequenzieren.
Neben seiner beeindruckenden Lebensspanne wächst der Grönlandhai nur um einen Zentimeter pro Jahr und erreicht über Jahrhunderte Längen von sechs Metern. Die Geschlechtsreife wird erst mit etwa 100 Jahren erreicht. Die genomische Analyse ergab auch eine außergewöhnliche Länge, die die anderer bekannter Haiarten übertrifft. Dies könnte mit der Fähigkeit des Hais zusammenhängen, sein DNA zu reparieren.
Etwa 70 % des Genoms des Hais bestehen aus sogenannten 'springenden Genen', die oft mit Mutationsrisiken und Krankheiten in Verbindung gebracht werden. Im Fall des Grönlandhais scheinen diese Gene jedoch bei der Reparatur von beschädigter DNA zu helfen. Dr. Arne Zamm, Mitautor der Studie, merkt an, dass diese Fähigkeit dazu beitragen könnte, das Genom zu bewahren und die zerstörerischen Auswirkungen von Mutationen zu verhindern.
Die Ergebnisse bieten die Hoffnung, dass das Studium solcher langlebiger Arten der Menschheit helfen könnte, den Alterungsprozess zu verlangsamen. Obwohl das Genom des Hais stark von dem der Menschen abweicht, eröffnet es neue Möglichkeiten.
Dr. Vera Gorbunova schlägt vor: 'Vielleicht können wir ein Medikament entwickeln, das es dem menschlichen Gen ermöglicht, wie das des Grönlandhais zu funktionieren und die DNA-Reparatur zu verbessern.' Auch wenn dies uns keine Jahrhunderte Leben schenken mag, könnte es helfen, die Gesundheit zu erhalten und altersbedingte Krankheiten zu verhindern.