Atlantischer und baltischer Hering sind essentielle planktonfressende Fische in den Ökosystemen des Nordatlantiks und der Ostsee. Eine Studie, veröffentlicht in Nature Communications, geleitet von Wissenschaftlern der Universität Uppsala (Schweden), dokumentiert die Evolution genetisch unterschiedlicher, fressender Heringe in der Ostsee, einem relativ jungen Gewässer, das nach der letzten Vergletscherung entstanden ist.
Diese Heringe spielen eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie die Planktonproduktion mit verschiedenen Organismen verbinden, darunter Raubfische, Seevögel, Meeressäuger und Menschen. Frühere Forschungen haben mehrere Ökotypen von Hering identifiziert, die genetische Anpassungen an Klima, Salinität und Laichsaisons zeigen.
Historisch gesehen klassifizierte Carl Linnaeus, ein Taxonom aus dem 18. Jahrhundert und Professor in Uppsala, den baltischen Hering als eine Unterart des atlantischen Herings, die an brackiges Wasser angepasst ist. Der baltische Hering ist kleiner und hat weniger Fett als sein atlantischer Kollege. Die aktuelle Forschung begann, als ein einheimischer Fischer den Hauptuntersucher über eine spezielle Art von Hering informierte, die kurz vor der Sommersonnenwende laicht und in der Größe mit dem atlantischen Hering vergleichbar ist.
Leif Andersson, Professor an der Universität Uppsala, sagte: „Als ich erfuhr, dass die Einheimischen sich einer spezifischen Population von sehr großen baltischen Heringen bewusst sind, die jedes Jahr im selben Gebiet laichen, beschloss ich, ihre genetische Verfassung zu untersuchen. Jetzt wissen wir, dass es sich um eine genetisch einzigartige Population handelt, die über Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren in der Ostsee entstanden ist.”
Das Forschungsteam führte eine detaillierte Analyse von Morphologie, Wachstumsmustern, Fettgehalt und Umweltverschmutzung durch. Eine bemerkenswerte Entdeckung waren die beschädigten Kiemenrechen bei den großen Heringen, was wahrscheinlich auf einen Wechsel von einer planktonfressenden zu einer fischfressenden Ernährung hinweist, möglicherweise einschließlich des gewöhnlichen Stichlings.
Darüber hinaus wiesen diese großen Heringe einen höheren Fettgehalt und niedrigere Dioxinwerte auf, ein schädliches Pestizid, was auf ein vorteilhaftes Profil für den menschlichen Verzehr hindeutet. Die Studie ergab mindestens zwei distincte Unterpopulationen von fressenden Heringen in der Ostsee, eine nördlich und eine südlich von Stockholm.
Jake Goodall, Forscher an der Universität Uppsala, bemerkte: „Unsere genetische Analyse zeigt, dass es mindestens zwei distincte Unterpopulationen von fressenden Heringen in der Ostsee gibt.”
Die Evolution der fressenden Heringe in der Ostsee wirft Fragen auf, insbesondere da ähnliche Heringe im Atlantik nicht gefunden werden. Die Ostsee existiert seit etwa 8.000 Jahren, und nur eine begrenzte Anzahl von Meeresfischen hat ihre brackigen Gewässer besiedelt, die eine Salinität von 2-10‰ im Vergleich zu etwa 35‰ im Atlantik aufweisen.
Andersson stellte die Hypothese auf: „Wir vermuten, dass fressende baltische Heringe aufgrund eines Mangels an Konkurrenz durch andere Raubfische, wie Makrelen und Thunfische, die dort nicht vorkommen, entstanden sind. Daher nutzen diese Heringe eine untergenutzte Nahrungsressource in der Ostsee.”