Im Jahr 2023 gab das International Pulsar Timing Array (IPTA) den ersten Nachweis eines Hintergrunds von Gravitationswellen bekannt, ein subtiles Summen, das das Universum durchdringt. Diese bahnbrechende Entdeckung eröffnet ein neues Fenster in den Kosmos.
Was sind Gravitationswellen?
Gravitationswellen sind Kräuselungen in der Raumzeit, die von Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie vorhergesagt wurden. Diese Wellen werden durch die Beschleunigung massereicher Objekte wie Schwarze Löcher erzeugt. Die IPTA, eine Zusammenarbeit von Teams aus Europa, Nordamerika, Indien und Australien, entdeckte diesen Hintergrund mithilfe von Millisekunden-Pulsaren.
Wie wurde diese Entdeckung gemacht?
Die IPTA überwacht die Ankunftszeiten von Impulsen von über 100 Millisekunden-Pulsaren. Diese Pulsare sind sich schnell drehende Neutronensterne, die unglaublich präzise Funksignale aussenden. Durch die Analyse der subtilen Veränderungen in diesen Signalen können Wissenschaftler die Ausdehnung und Stauchung der Raumzeit, die durch Gravitationswellen verursacht wird, erkennen. Das Parkes Pulsar Timing Array (PPTA)-Projekt, Teil der IPTA, analysierte Daten von 18 Jahren und fand ein konsistentes Gravitationswellen-Hintergrundsignal in alle Richtungen.
Bedeutung der Entdeckung
Diese Entdeckung deutet auf die Existenz niederfrequenter Gravitationswellen hin, die möglicherweise von supermassereichen Schwarzen Löchern oder sogar vom Urknall selbst stammen. Dieser Fund könnte unser Verständnis der Entstehung des Universums und des Verhaltens supermassereicher Schwarzer Löcher revolutionieren. Die Arbeit der IPTA eröffnet eine neue Ära in der Gravitationswellenastronomie und ergänzt die hochfrequenten Beobachtungen von bodengestützten Detektoren wie LIGO und Virgo.