Die Euclid-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat einen perfekten Einsteinring in der Galaxie NGC 6505 entdeckt, die sich 590 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Dieses Phänomen, das als „extrem selten“ gilt, wurde durch das Licht einer helleren und weiter entfernten Galaxie gebildet, das durch die Schwerkraft verzerrt wurde, 4,42 Milliarden Lichtjahre entfernt. Diese Ringe sind grundlegend für das Verständnis der Expansion des Universums und anderer astronomischer Phänomene.
Das Euclid-Weltraumteleskop, das dunkle Materie und dunkle Energie im Universum untersucht, hat einen perfekten Einsteinring gefunden, berichtete die ESA am Montag. Dieses „extrem seltene“ Phänomen befindet sich in der Galaxie NGC 6505, die etwa 590 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Eine recht kurze Entfernung in astronomischen Dimensionen.
Laut einer Erklärung der ESA wurde der Ring durch das Licht einer helleren und weiter entfernten Galaxie gebildet, die sich 4,42 Milliarden Lichtjahre entfernt befindet. So weit entfernt, dass ihr Licht durch die Schwerkraft verzerrt wurde.
Einsteinringe sind ein astronomisches Phänomen, das durch die Auswirkungen der Schwerkraft auf das Licht entsteht, das durch den Weltraum reist. Diese Interaktion bildet manchmal das, was Wissenschaftler „Gravitationslinsen“ nennen. Dieser spezielle Fall ist eine starke Gravitationslinse, erklärt Conor O'Riordan vom Max-Planck-Institut für Astrophysik in Deutschland, und Hauptautor der Studie, die die Entdeckung dieses Rings vorstellte, die in Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde.
„Alle starken Linsen sind besonders, weil sie so selten sind und wissenschaftlich unglaublich nützlich sind. Diese ist besonders besonders, weil sie so nah an der Erde ist und die Ausrichtung sie sehr schön macht“, sagt er.
Sie werden Einsteinringe genannt, weil der Wissenschaftler in seiner Theorie der allgemeinen Relativitätstheorie vorausgesagt hat, dass sich Licht um einige Objekte im Weltraum krümmen kann, wodurch eine Art Linse entsteht, die es ermöglicht, entfernte Objekte zu sehen, die sonst unsichtbar wären.
Je massereicher das Objekt ist, desto stärker ist der Effekt der Gravitationslinse. Ringe wie dieser sind für Astronomen von grundlegender Bedeutung, da sie ein besseres Verständnis der Expansion des Universums und anderer Fragen zu Licht, Schwerkraft und dunkler Materie ermöglichen.
Die nahegelegene Galaxie NGC 6505, in der sie beobachtet wurde, wurde bereits zuvor untersucht, aber der Ring konnte erst mit der Ankunft von Euclid und seinen Instrumenten, die hochauflösende Beobachtungen ermöglichen, gesehen werden.
Tatsächlich hatte Bruno Altieri, ein Wissenschaftler, der im Euclid-Archiv arbeitet, in den ersten Daten, die das Teleskop sammelte, bereits Hinweise auf dieses Phänomen gesehen.
„Nachdem Euclid mehr Beobachtungen in diesem Bereich gemacht hatte, konnten wir einen perfekten Einsteinring sehen. Für mich, mit einem lebenslangen Interesse an Gravitationslinsen, war das erstaunlich“, betont er.
„Astronomen kennen die Galaxie (NGC 6505) schon sehr lange, und doch wurde der Ring nie zuvor beobachtet. Dies zeigt, wie leistungsstark Euclid ist und neue Dinge findet, selbst an Orten, von denen wir dachten, dass wir sie gut kennen“, fügt Valeria Pettorino, ESA Euclid Project Scientist, hinzu.