Am 15. Januar 2025 gaben Forscher bekannt, dass sie mit dem Röntgenteleskop XMM-Newton der Europäischen Weltraumorganisation einen weißen Zwerg entdeckt haben, der ein supermassives schwarzes Loch in der Galaxie 1ES 1927+654 umkreist, die sich etwa 270 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befindet.
Dieser weiße Zwerg, der etwa 10 % der Masse der Sonne hat, wird als das nächstgelegene Objekt angesehen, das jemals in so großer Nähe zum Ereignishorizont eines Schwarzen Lochs beobachtet wurde. Die Studie, die von der Doktorandin des MIT, Megan Masterson, geleitet wurde, zeigt, dass der weiße Zwerg seine Umlaufbahn stabilisiert, anstatt in das schwarze Loch zu spiralen.
Das supermassive schwarze Loch im Zentrum der Galaxie hat eine Masse, die etwa eine Million Mal so groß ist wie die der Sonne, was erheblich weniger ist als das schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße, Sagittarius A*, das etwa viermal massiver ist.
Beobachtungen zeigten, dass der weiße Zwerg zunehmend häufige Röntgenblitze erzeugte, während er sich dem schwarzen Loch näherte. Zunächst traten die Blitze alle 18 Minuten auf, reduzierten sich jedoch über einen Zeitraum von zwei Jahren auf sieben Minuten, bevor sie sich stabilisierten.
Die Umlaufbahn des weißen Zwerges wird auf etwa 5 % der Entfernung zwischen Erde und Sonne geschätzt, also auf etwas weniger als 5 Millionen Meilen (8 Millionen km). Die Forscher vermuten, dass Material aus den äußeren Schichten des weißen Zwerges in das schwarze Loch strömt und einen stabilisierenden Effekt bietet, der ihn daran hindert, den Ereignishorizont zu überschreiten.
Zukünftige Beobachtungen von Observatorien der nächsten Generation, wie dem Laser Interferometer Space Antenna (LISA) der NASA, könnten die Natur dieses Objekts bestätigen und unser Verständnis der Dynamik in der Nähe von supermassiven schwarzen Löchern verbessern.