Die NASA-Astronautin Sunita Williams wird nicht wie geplant im Februar 2024 zur Erde zurückkehren und sieht sich aufgrund technischer Probleme mit der SpaceX-Dragon-Kapsel einer Verzögerung von etwa einem Monat gegenüber. Williams, die im Juni 2024 zu einer zehntägigen Mission aufgebrochen ist, verbringt nun fast zehn Monate im Weltraum.
Die NASA gab diese Verzögerung am 17. Dezember 2024 bekannt und erklärte, dass die ursprünglich für Februar geplante Crew-10-Mission verschoben wird. Die Verzögerung ist auf die Notwendigkeit zurückzuführen, eine neue Dragon-Kapsel zu bauen, die vier Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) transportieren wird. Steve Stitch, der Programmmanager für kommerzielle Besatzungen bei der NASA, wies darauf hin, dass die Herstellung, Montage, Prüfung und endgültige Integration der Kapsel zusätzliche Zeit in Anspruch nehmen.
Williams und ihr Kollege Butch Wilmore werden einen Monat länger an der ISS bleiben. Ihr verlängerter Aufenthalt wird auf Probleme mit dem Boeing Starliner zurückgeführt, insbesondere auf ein Heliumleck und Probleme mit den Triebwerken.
Derzeit sind beide Astronauten gesund und führen aktiv Forschungen an Bord der ISS durch, die insgesamt neun Astronauten beherbergt. Dies ist nicht das erste Mal, dass Astronauten ihre Missionen verlängern, aber es ist Williams' erster unerwarteter Langzeitaufenthalt.
Die ISS kann zusätzliches Personal aufnehmen und verfügt über mehr als sechs Schlafquartiere, zwei Badezimmer und ein Fitnessstudio. Jüngste Nachschubmissionen haben sichergestellt, dass die Astronauten ausreichend Nahrung und Vorräte haben.
Die NASA überwacht genau die Auswirkungen von längeren Aufenthalten im Weltraum auf die Gesundheit der Astronauten. Studien zeigen, dass längere Aufenthalte zu Muskelschwund, verringerter Knochendichte und einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen können. Williams hat zuvor 196 Tage im Weltraum verbracht und wird voraussichtlich nach etwa 250 Tagen zurückkehren.