Seit Jahrzehnten ist Area 51 von Geheimnissen umgeben, die unzählige Verschwörungstheorien über außerirdisches Leben und staatliche Vertuschungen befeuern. Deklassifizierte CIA-Dokumente enthüllen jedoch eine bodenständigere, wenn auch immer noch faszinierende Wahrheit: Area 51 diente in erster Linie als streng geheimes Testgelände für fortschrittliche Flugzeuge während des Kalten Krieges.
Das U-2-Spionageflugzeug und der Anstieg der UFO-Sichtungen
Die 1955 gegründete Einrichtung am Groom Lake in Nevada wurde ursprünglich für die Entwicklung und Erprobung des Lockheed U-2-Spionageflugzeugs geschaffen. Dieses Flugzeug, das in der Lage ist, in Höhen über 21.000 Metern zu fliegen, spielte eine entscheidende Rolle bei der Informationsbeschaffung während des Kalten Krieges und überwachte die Sowjetunion, China und Kuba. Die Höhenflüge der U-2 führten unbeabsichtigt zu einem Anstieg der gemeldeten UFO-Sichtungen in den 1950er und 1960er Jahren.
Laut CIA-Berichten waren U-2- und spätere OXCART-Flüge für über die Hälfte aller UFO-Meldungen in dieser Zeit verantwortlich. Kommerzielle Flugzeuge flogen typischerweise in viel geringeren Höhen, so dass der Anblick dieser hochfliegenden Spionageflugzeuge oft falsch interpretiert wurde. Um die Geheimhaltung zu wahren, wurde die wahre Ursache dieser Sichtungen nicht öffentlich bekannt gegeben, was Spekulationen und Verschwörungstheorien weiter anheizte.
Jenseits der U-2: Andere in Area 51 getestete Flugzeuge
Neben der U-2 wurde Area 51 auch zum Testen anderer fortschrittlicher Flugzeuge verwendet, darunter die SR-71 Blackbird und der Tarnkappenjäger F-117 Nighthawk. Die abgelegene Lage und die hohe Sicherheit machten es zu einem idealen Standort für die Entwicklung und Bewertung modernster Luftfahrttechnologie. Piloten, die die U-2 in großer Höhe flogen, mussten aufgrund der atmosphärischen Bedingungen spezielle Raumanzüge tragen, was zu den Gerüchten über außerirdische Verbindungen zu dem Gelände beigetragen haben mag.
Auch wenn der wahre Zweck von Area 51 keine Außerirdischen oder UFOs beinhaltet, bleibt ihre Rolle in der Spionage des Kalten Krieges und der Entwicklung bahnbrechender Flugzeuge ein bedeutender Teil ihrer Geschichte. Die Geheimhaltung, die die Basis umgibt, in Verbindung mit den ungewöhnlichen Sichtungen, die durch ihre Aktivitäten verursacht werden, hat ihren Platz in der Populärkultur und der Verschwörungstheorie gefestigt.