Forscher haben entdeckt, wie das Meeresbakterium Alcanivorax borkumensis eine Substanz erzeugt, die wie ein 'Bio-Spülmittel' wirkt. Dieses natürliche Reinigungsmittel ermöglicht es dem Bakterium, sich an Öltröpfchen zu heften und so den Abbau von Ölverschmutzungen zu beschleunigen.
Die Studie, an der Wissenschaftler mehrerer Universitäten und Forschungszentren beteiligt waren, identifizierte einen Gencluster, der für die Produktion dieses Reinigungsmittels verantwortlich ist. Wenn diese Gene ausgeschaltet wurden, wurde die Fähigkeit des Bakteriums, an Öltröpfchen zu haften, stark reduziert, was die Ölabsorption und das Wachstum beeinträchtigte.
Jiaxin Cui, eine Doktorandin, kartierte den Syntheseweg und zeigte, dass drei Enzyme an der Produktion des Reinigungsmittels beteiligt sind. Durch die Übertragung dieser Gene auf ein anderes Bakterium konnten sie das gleiche Reinigungsmittel herstellen. Diese Erkenntnisse könnten zur Entwicklung effektiverer ölabbauender Bakterienstämme und potenzieller biotechnologischer Anwendungen für die mikrobielle Produktion wichtiger chemischer Verbindungen aus Kohlenwasserstoffen führen.