Eine aktuelle Studie hat die bedeutende Rolle des antarktischen Krills bei der Kohlenstoffspeicherung enthüllt und gezeigt, dass diese kleinen Krebstiere jährlich mindestens 20 Millionen metrische Tonnen Kohlenstoff im tiefen Ozean speichern können. Diese bemerkenswerte Fähigkeit stammt von ihren Kotpellets, die größer sind als die anderer Planktonarten und auf den Meeresboden sinken, wodurch Kohlenstoff über ein Jahrhundert lang effektiv eingeschlossen wird.
Veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Communications, betont die Studie, dass das Kohlenstoffspeicherungspotenzial offener ozeanischer Ökosysteme erheblich unterberichtet ist. Die Autoren plädieren für einen verbesserten Umweltschutz für Krill, der Bedrohungen durch den Klimawandel und steigende Wassertemperaturen ausgesetzt ist, die das Schlüpfen ihrer Larven und die Nachhaltigkeit ihrer Population gefährden.
Darüber hinaus nehmen Krill zunehmend Mikroplastik auf, das auf die Fast-Fashion-Industrie zurückverfolgt werden kann, was ihre Gesundheit weiter gefährdet. Die Hauptautorin der Studie, die Biogeochemikerin Emma L. Cavan vom Imperial College London, hofft, dass diese Erkenntnisse die Fischereivorschriften beeinflussen werden, um die Krillfischerei zu reduzieren und das öffentliche Bewusstsein für den Konsum von Krillprodukten zu schärfen.