In einer bahnbrechenden Expedition in der Alto Mayo Region im Norden Perus haben Wissenschaftler von Conservation International eine erstaunliche Vielfalt neuer Arten entdeckt, die die reiche Biodiversität des Gebiets offenbart und die dringende Notwendigkeit von Naturschutzmaßnahmen unterstreicht.
Während eines 45-tägigen Forschungsprojekts im Sommer 2022 identifizierte das Team vier neue Säugetierarten, zehn Fische, drei Amphibien und zehn Schmetterlinge. Unter diesen wurde eine besondere neue Welsart, genannt Chaetostoma sp., für ihren einzigartigen ballonartigen Kopf bemerkt, ein bislang in der Wissenschaft nicht gesehenes Merkmal.
Besorgniserregend ist, dass von den 2046 katalogisierten Arten 49 laut der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) vom Aussterben bedroht sind. Dazu gehören kritisch gefährdete Arten wie der Harlekinfrosch (Atelopus seminiferus) und der Gelbwangen-Langschwanzaffe (Lagothrix flavicauda).
Die Expedition dokumentierte auch 950 Pflanzenarten, von denen fünf endemisch für die Region San Martín sind, und drei potenziell neu für die Wissenschaft. Die Ergebnisse sind entscheidend, da sie die ökologische Bedeutung des Alto Mayo hervorheben, der über 780.700 Hektar umfasst und sowohl reiche Biodiversität als auch indigene Gemeinschaften beherbergt.
Durch die Anwendung innovativer Techniken zur Analyse von Umwelt-DNA (eDNA) untersuchten die Forscher Wasserproben aus dem Alto Mayo-Becken und erfassten genetisches Material von 261 Wirbeltierarten. Diese Methode wird erstmals in Peru angewendet und zeigt ihr Potenzial für die Biodiversitätsbewertung.
Trotz des Drucks durch Abholzung und landwirtschaftliche Expansion hat der Alto Mayo seine ökologische Integrität weitgehend bewahrt, was hauptsächlich den kulturellen Naturschutzbemühungen der indigenen Awajún-Gemeinschaft zu verdanken ist, die mit Wissenschaftlern in dieser Forschung zusammengearbeitet hat. Ihre Anführerin, Yulisa Tuwi, betonte die Bedeutung der Erhaltung des Waldes für ihren Lebensunterhalt und ihre kulturelle Identität.
Conservation International plant, diese Erkenntnisse zu nutzen, um prioritäre Schutzgebiete in Zusammenarbeit mit lokalen Regierungen und indigenen Gemeinschaften zu identifizieren, um die Erhaltung dieses wichtigen Ökosystems sicherzustellen.
Angesichts der zunehmenden Umweltprobleme weltweit dienen die Entdeckungen im Alto Mayo als eindringliche Erinnerung an die Dringlichkeit, die Biodiversität unseres Planeten zu schützen.