Eine neue Studie, die am 5. Mai 2025 in Current Biology veröffentlicht wurde, zeigt den dramatischen Rückgang des Yangtse-Finless-Schweinswals (Neophocaena asiaeorientalis) in den letzten 1.400 Jahren, wie 724 alte chinesische Gedichte belegen [2, 3, 6]. Die Forschung hebt eine Verringerung des historischen Verbreitungsgebiets des Schweinswals um 65 % hervor, wobei die größten Verluste im letzten Jahrhundert aufgrund industrieller Aktivitäten und Habitatveränderungen auftraten [2, 3].
Forscher verglichen die Gedichte mit den Biografien der Dichter und Reisedokumenten, um Schweinswalsichtungen genau zu kartieren [2, 3]. Die meisten Hinweise stammen aus der Qing-Dynastie (1636-1912), aber die Studie umfasste Daten ab der Tang-Dynastie (618-907) [2, 6]. Die Analyse zeigte einen Rückgang des Verbreitungsgebiets des Schweinswals um 33 % im Hauptflusslauf und einen erstaunlichen Rückgang um 91 % in verbundenen Wasserwegen seit der Tang-Dynastie [3].
Trotz des historischen Rückgangs zeigen die Naturschutzbemühungen im Jahr 2025 erste Erfolge [1, 11, 12]. Die chinesische Regierung hat die Art zu einer national geschützten Art der ersten Ebene erklärt, und der WWF arbeitet mit Partnern zusammen, um die wichtigsten Bedrohungen deutlich zu reduzieren [1, 4]. Sichtungen von Finless-Schweinswalen entlang des Jangtse-Flusses sind immer häufiger geworden [11]. Der Bestand hat sich historisch erholt und ist bis 2022 stetig auf 1.249 Tiere gestiegen – ein Anstieg von 23,42 % gegenüber 2017 [11]. Zu diesen Bemühungen gehören Schutzgebiete, Zuchtprogramme in Gefangenschaft und die Einbeziehung der Bevölkerung, die Hoffnung für die Zukunft dieser vom Aussterben bedrohten Art geben [1, 4].