Eine am 8. April 2025 in *Current Biology* veröffentlichte Studie legt nahe, dass die wahrgenommene Knappheit an Dinosaurierfossilien vor dem Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren eher auf eine unzureichende Fossilienerhaltung und eine begrenzte Freilegung von Gesteinsschichten der späten Kreidezeit zurückzuführen sein könnte als auf einen tatsächlichen Rückgang der Dinosaurierpopulationen. Dies stellt die Vorstellung in Frage, dass die Anzahl und Vielfalt der Dinosaurier vor ihrem Aussterben zurückging.
Die Forscher analysierten etwa 8.000 Fossilien aus Nordamerika, die aus dem Campanium (83,6 bis 72,1 Millionen Jahre alt) und dem Maastrichtium (72,1 bis 66 Millionen Jahre alt) stammen. Die Studie konzentrierte sich auf vier Dinosaurierfamilien: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae und Tyrannosauridae.
Anfangs deutete die Analyse auf einen Höhepunkt der Dinosaurier-Vielfalt vor etwa 76 Millionen Jahren hin, gefolgt von einem Rückgang bis zum Asteroideneinschlag. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass dieses Muster wahrscheinlich einen Rückgang der Fossilienfunde aufgrund weniger zugänglicher Gesteine widerspiegelt und nicht einen tatsächlichen Rückgang der Dinosaurierpopulationen. Sie fanden keine Beweise für Umweltfaktoren oder andere Bedingungen, die diesen Rückgang erklären würden, was darauf hindeutet, dass der Fossilienbestand selbst die Hauptursache für die scheinbare Seltenheit sein könnte. Der Hauptautor, Dr. Chris Dean von UCL Earth Sciences, stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, Dinosaurierfossilien zu finden, in den letzten sechs Millionen Jahren vor dem Asteroideneinschlag sinkt, während die Wahrscheinlichkeit, dass Dinosaurier in diesen Gebieten gelebt haben, stabil blieb.