Astronomen haben ein binäres Sternsystem entdeckt, das sich in 150 Lichtjahren Entfernung befindet und kurz davor steht, zu kollidieren und eine Supernova-Explosion auszulösen. Dieses Ereignis wird voraussichtlich zehnmal heller sein als der Mond. Die Sterne sind Teil eines seltenen, kompakten, massereichen Doppelsternsystems. Typischerweise umkreisen sich Sterne in binären Systemen, aber es ist ungewöhnlich, dass sich so massive Objekte auf Kollisionskurs befinden.
James Munday von der University of Warwick (UK), der leitende Forscher, bemerkte seine Begeisterung bei der Identifizierung dieses Systems mit einer hohen Gesamtmasse in der Nähe unserer Galaxie. Ein internationales Team nutzte wichtige optische Teleskope, um die Kompaktheit des Systems zu beurteilen.
Beobachtungen ergaben, dass die Sterne außergewöhnlich nahe beieinander liegen, ein Sechzigstel der Erd-Sonnen-Entfernung, und eine kombinierte Masse von 1,56 Mal der der Sonne besitzen. Dies deutet auf eine bevorstehende Supernova vom Typ 1a hin, die schätzungsweise in etwa 23 Milliarden Jahren stattfinden wird. Derzeit umkreisen sich die Sterne alle 14 Stunden, wobei sie sich allmählich verringern, bis sie sich in weniger als einer Minute umkreisen, bevor sie kollidieren.
Ingrid Pelisoli, ebenfalls von der University of Warwick, betonte die Bedeutung dieser Entdeckung und deutete an, dass solche Systeme relativ häufig sein könnten. Die laufende Untersuchung zielt darauf ab, weitere Vorläufer von Supernovae vom Typ 1a aufzudecken und so zum Verständnis der Ursprünge dieser Explosionen beizutragen. Die Forschungsergebnisse wurden in *Nature Astronomy* veröffentlicht.