Wissenschaftler haben tiefe "versunkene Welten" im Erdmantel unter dem Pazifischen Ozean identifiziert. Diese Orte enthalten wahrscheinlich alte tektonische Platten, die unter die Oberfläche gezogen wurden.
Diese Entdeckung wurde von einem Team des Geologischen Instituts der ETH Zürich unter der Leitung von Doktorand Thomas Schouten in Zusammenarbeit mit Experten des California Institute of Technology gemacht. Ihre Forschung, veröffentlicht in Scientific Reports, offenbarte zusätzliche Bereiche im Erdinneren, die wie Überreste versunkener Platten aussehen.
Durch seismische Aufzeichnungen bestimmen die Forscher die Positionen dieser versunkenen tektonischen Platten im gesamten Erdmantel. Normalerweise befinden sie sich in Regionen, die als Subduktionszonen bekannt sind, wo zwei Platten aufeinandertreffen und eine unter die andere in das Innere des Planeten abtaucht.
Bemerkenswerterweise beobachteten die Wissenschaftler während ihrer Studie ein ungewöhnliches Phänomen: Die versunkenen tektonischen Platten befinden sich nicht dort, wo sie erwartet werden. Stattdessen liegen sie unter weiten Ozeanen oder innerhalb von Kontinenten.
Eine solche Anomalie wurde unter dem westlichen Teil des Pazifischen Ozeans entdeckt. Die Forscher stellten fest, dass es laut aktuellen Plattentektonik-Chronologien keine Gründe gibt, warum alte Plattenfragmente an diesem Ort gefunden werden sollten.
Schouten bemerkte: "Offensichtlich sind solche Zonen im Erdmantel viel weiter verbreitet, als bisher gedacht." Keine geologischen Daten deuten auf eine historische Subduktion in der Nähe hin, was darauf hindeutet, dass diese Anomalien möglicherweise keine Plattenstücke sind oder zumindest nicht so, wie Wissenschaftler sie ursprünglich vorgestellt hatten.
Fragen sind bezüglich der Herkunft und Natur dieser Strukturen aufgekommen. Eine Hypothese besagt, dass es sich um alte, siliziumreiche Taschen handelt, die aus dem frühen Mantel übrig geblieben sind. Es könnten auch eisenreiche Ansammlungen sein, die über Milliarden von Jahren abgedriftet sind.
Diese Ungewissheit deutet auf ein vielfältigeres Spektrum an Mantelzusammensetzungen hin, als bisher angenommen, was die Wissenschaftler dazu veranlasst, ihre Untersuchungen fortzusetzen, um Antworten auf diese neuen Fragen zu finden.
In früheren Studien gaben Wissenschaftler an, dass das Schmelzen des antarktischen Eises verborgene Vulkane wecken könnte. Die Forscher führten 4.000 Computersimulationen durch, um zu untersuchen, wie der allmähliche Verlust von Eis die unter dem antarktischen Eisschild begrabenen Magmareservoire beeinflusst.
Darüber hinaus machten Wissenschaftler bedeutende Entdeckungen über die Intelligenz von Schimpansen durch ein Experiment mit Nüssen, das zeigte, dass einige Schimpansen in einer Gemeinschaft besser Nüsse knacken als andere Primaten.