Vor über viertausend Jahren war die Festungsstadt Gonur-Tepe eine fortschrittliche Zivilisation, die unter dem Staub der Kara-Kum-Wüste im westlichen Turkmenistan begraben lag. Entdeckt von sowjetischen Archäologen im letzten Jahrhundert, war Gonur-Tepe einst die Heimat von Tausenden und enthüllt allmählich ihre Geheimnisse mit neuen Artefakten, die jeden Sommer ausgegraben werden.
Der Komplex erstreckt sich über etwa 30 Hektar, dessen Ausmaß am besten aus der Luft gewürdigt werden kann, wo er wie ein Labyrinth aussieht, das von riesigen Mauern umgeben ist. Nur 50 Kilometer (30 Meilen) von der antiken Stadt Merv und in der Nähe der modernen Stadt Mary gelegen, heben die Ruinen den archäologischen Reichtum Turkmenistans hervor.
Um 2000 v. Chr. diente Gonur-Tepe als Hauptsiedlung der Region Margush, die für eine der fortschrittlichsten, aber wenig bekannten Zivilisationen der Bronzezeit bekannt war. Der Standort war bis zum letzten Jahrhundert von Wüste bedeckt, als der Archäologe Viktor Sarianidi mit den Ausgrabungen begann. Mit 84 Jahren arbeitet er weiterhin an der Stätte und erinnert sich an seine anfängliche Freude über die Entdeckung dieses archäologischen Schatzes.
Jede Grabungssaison zeigt das Handwerk der Bronzezeit-Handwerker, die Metallarbeiten, Silber- und Goldschmuck sowie Kultmaterialien schufen. Die Archäologin Nadezhda Dubova bemerkte die fortschrittlichen Techniken, die die Handwerker anwendeten, einschließlich des Formens von Stein bei hohen Temperaturen und der Glasur.
In diesem Jahr hat Gonur-Tepe ein bemerkenswertes Mosaik hervorgebracht, das der Standardzeit der Mosaikherstellung in der griechischen und römischen Antike vorausgeht. Die Stätte ist zentral für ein Netzwerk von Städten im Delta des Flusses Morghab, der durch Turkmenistan aus Afghanistan fließt.
Gonur-Tepe ist drei Stunden Fahrt von Mary entfernt, einer Provinzstadt mit 200.000 Einwohnern. Merv, die 30 Kilometer (19 Meilen) von Mary entfernt liegt, war in der achämenidischen Zeit historisch bedeutend und erreichte unter der turkischen Herrschaft im 12. Jahrhundert n. Chr. ihren Höhepunkt. Der Niedergang von Merv begann nach der Plünderung durch die Mongolen im Jahr 1221.
Das Mausoleum des Sultans Sanjar, eine bedeutende architektonische Errungenschaft, bleibt erhalten und wurde seit 1999 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt. Archäologen haben erst begonnen, den reichen archäologischen Reichtum der Region zu erkunden, wobei 354 Denkmäler identifiziert wurden, von denen 95 % noch nicht untersucht sind.
Trotz seiner Isolation zieht Turkmenistan jedes Jahr eine kleine Anzahl ausländischer Touristen an. Mary hat nur begrenzte Unterkünfte, aber es wurden Pläne für den Bau eines neuen Hotels initiiert, um den Tourismus zu fördern. Das Schicksal zahlreicher einzigartiger Silber- und Goldartefakte, die in der Region entdeckt wurden, bleibt ungewiss, da die Diskussionen über Restaurierungsprojekte ins Stocken geraten sind.