Neueste DNA-Technologie hat bedeutende Funde auf einem neu entdeckten Friedhof in Peking offenbart, die die komplexen Beziehungen zwischen zwei erweiterten Familien, die vor fast 3.000 Jahren lebten, aufzeigen.
Der Friedhof, der sich auf dem Liulihe-Gelände im Fangshan-Distrikt befindet, ist Teil eines großen Gräberfeldes, das der Yan-Staat während der Westlichen Zhou-Dynastie (ca. 11. Jahrhundert-771 v. Chr.) zugeordnet wird. Dieser Staat war einer der sieben führenden Mächte während der Zeit der Streitschriftenstaaten (475-221 v. Chr.) und wurde 222 v. Chr. von Ying Zheng erobert, der später die Qin-Dynastie gründete.
Archäologische Untersuchungen am Liulihe-Gelände haben zuvor Überreste von Palästen und Handwerksstätten sowie wertvolle Bronzeartefakte aus den umliegenden Gräbern zutage gefördert. Seit 2022 konzentrieren sich laufende Untersuchungen darauf, Relikte zu identifizieren, die auf die Subsistenz der Stadt hinweisen, wie landwirtschaftliche Standorte und Wohngebiete.
Die Ausgrabungen haben 39 Gräber auf einer Fläche von 800 Quadratmetern nördlich der ummauerten Stadt enthüllt, wobei 33 Gräber ausgegraben wurden, die zwei Familien gehörten. Alte DNA-Studien haben Einblicke in die familiären Beziehungen der Begrabenen gegeben.
Das älteste Grab stammt aus der frühen Westlichen Zhou-Dynastie, die meisten anderen stammen aus der mittleren Phase der Dynastie. Archäologen nehmen an, dass ein mit dem Standort verbundener Graben bis zur Mitte der Westlichen Zhou-Dynastie aufgegeben wurde, was Hinweise auf die spätere Aufgabe des Standorts liefert.
Die meisten Gräber sind bescheiden im Umfang und weisen keine aufwändigen Bestattungsgegenstände auf, die für aristokratische Gräber typisch sind. Fast die Hälfte der Gräber enthält Hundeknochen, eine Praxis, die mit der Shang-Dynastie (ca. 16. Jahrhundert-11. Jahrhundert v. Chr.) verbunden ist, jedoch unter den Zhou weniger verbreitet war.
Forscher schlagen vor, dass die im Friedhof begrabenen Personen Nachkommen des Shang-Volkes waren, obwohl sie im Yan-Staat lebten. Die Studie zeigt, dass einige Nachkommen der Shang weiterhin in der Region während der Westlichen Zhou-Dynastie lebten.
Die DNA-Analyse, die von der Peking-Universität durchgeführt wurde, hat die Beziehungen unter den Begrabenen aufgeklärt und gezeigt, dass die Familien, die als A und B bezeichnet werden, durch Heiratsbeziehungen verbunden waren und sich über mindestens vier Generationen erstreckten. Bemerkenswerterweise werden drei männliche Gräber der Familie A als Brüder identifiziert, wobei die Tochter eines Bruders neben ihm begraben ist.
Die Funde deuten darauf hin, dass während der Westlichen Zhou-Dynastie gewöhnliche Menschen in familiären Gruppen beigesetzt wurden, was durch die Anordnung der Gräber belegt wird. Diese Forschung stellt ein bedeutendes Beispiel für den Einsatz von DNA-Technologie in der archäologischen Untersuchung des alten China dar und markiert einen wichtigen Fortschritt im Verständnis der familiären Strukturen der damaligen Zeit.