Eine neue Studie stellt bisherige Modelle des Schwarverhalten von Heuschrecken in Frage und legt nahe, dass Heuschrecken kognitive Entscheidungen auf der Grundlage ihrer Wahrnehmung von Bewegungen in der Nähe treffen, anstatt sich einfach wie Gasteilchen an ihren Nachbarn auszurichten.
Forscher von deutschen und nordamerikanischen Universitäten untersuchten Heuschreckenschwärme in Kenia und beobachteten, dass das Sehvermögen eine entscheidende Rolle für die Bewegung der Heuschrecken innerhalb eines Schwarms spielt. Heuschrecken, die nicht klar sehen konnten, verloren ihren Orientierungssinn, während sich Heuschrecken mit intaktem Sehvermögen auch ohne physischen Kontakt mit dem Schwarm bewegten.
Mithilfe von Virtual-Reality-Experimenten fanden die Wissenschaftler heraus, dass die Kohärenz der Bewegung und nicht die Überfüllung die Ausrichtung der Heuschrecken steuerte. Dies führte zu einem neuen mathematischen Modell, das auf einem neuronalen Ringattraktornetzwerk basiert und Heuschrecken als entscheidungsfähige Einheiten behandelt.
Die Ergebnisse markieren einen wichtigen Wandel im Verständnis des Verhaltens von Heuschrecken und ihrer Fähigkeit, schwarmbezogene Vorhersagen zu treffen. Da der Klimawandel die Fortpflanzungsmuster der Heuschrecken weiterhin verändert, könnte dieses verfeinerte Verständnis der Schlüssel zum Schutz von Ernten und Lebensgrundlagen sein.
Der Klimawandel hat Heuschreckenplagen durch zunehmende Regenfälle in Wüstenregionen verschlimmert und so ideale Brutbedingungen geschaffen. Die Forscher betonen die Notwendigkeit weiterer Forschung unter Einbeziehung von Klimawissenschaftlern und Vegetationsexperten, um immer genauere Vorhersagen über Heuschreckenschwärme treffen zu können.