Ein kürzlicher Anstieg giftiger Algenblüten vor der Küste Südkaliforniens steht im Verdacht, unberechenbares und aggressives Verhalten bei Seelöwen zu verursachen, was zu Angriffen auf Menschen führt. Ein 15-jähriges Mädchen wurde kürzlich bei einem Schwimmtest in Long Beach von einem Seelöwen gebissen, was Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Domoinsäure, einem von den Algen produzierten Neurotoxin, aufwirft.
Das Marine Mammal Center meldet einen Anstieg der Anrufe bezüglich in Not geratener Seelöwen und Delfine, von denen viele Vergiftungssymptome wie Desorientierung und Krampfanfälle aufweisen. Obwohl Bisse von Seelöwen selten sind, warnen Experten die Öffentlichkeit davor, einen Sicherheitsabstand zu den Meerestieren einzuhalten, da betroffene Tiere ungewöhnliche Aggressivität zeigen können.
Dieses Jahr ist das vierte Jahr in Folge mit erheblichen Domoinsäure-Ausbrüchen in Kalifornien, wobei die aktuelle Blüte früher und intensiver als gewöhnlich auftritt. Die Algen gedeihen in nährstoffreichem Wasser, das durch Auftrieb an die Oberfläche gelangt, und die Toxine reichern sich in Meerestieren an, die sie fressen. Während die genaue Ursache für die diesjährige frühe Blüte untersucht wird, sind der Klimawandel und Trümmer von den jüngsten Bränden potenzielle Faktoren.
Das West Coast Marine Mammal Stranding Network ist von der Anzahl der betroffenen Tiere überfordert und steht vor schwierigen Entscheidungen, welche Tiere aufgrund begrenzter Ressourcen gerettet werden sollen. Seelöwen haben bei rechtzeitiger Behandlung eine Überlebensrate von 50-65 %, aber eine Domoinsäurevergiftung ist für Delfine oft tödlich.