Eine aktuelle Studie des Max-Planck-Instituts für Verhaltensbiologie zeigt, dass wilde Mittelmeerfische, insbesondere zwei Arten von Brassen, einzelne menschliche Taucher unterscheiden können. Diese Entdeckung stellt bisherige Annahmen über die kognitiven Fähigkeiten von Fischen und ihre Interaktionen mit Menschen in Frage.
Forscher beobachteten, dass diese Fische bestimmten Tauchern folgten, die zuvor Futter als Belohnung gegeben hatten, und andere ignorierten. Um dies genauer zu untersuchen, wurden Experimente durchgeführt, bei denen Taucher mit unterschiedlicher Tauchausrüstung eingesetzt wurden. Die Fische lernten schnell, bestimmte Ausrüstungsgegenstände, insbesondere farbige Elemente, mit dem Taucher zu assoziieren, der das Futter bereitstellte.
Die Studie umfasste das Training der Fische, einer Taucherin, Katinka Soller, zu folgen, die anfangs helle Signale und Futterbelohnungen verwendete. Im Laufe der Zeit wurden die Signale reduziert, bis die Fische ihr nur noch aufgrund ihrer Tauchausrüstung folgten. Als ein anderer Taucher, Maëlan Tomasek, mit anderer Ausrüstung hinzukam, folgten die Fische zunächst beiden, lernten aber bald, Soller zu bevorzugen, die konsequent Futter bereitstellte. Als beide Taucher die gleiche Ausrüstung trugen, konnten die Fische sie nicht mehr unterscheiden.
Diese Forschung zeigt, dass wilde Fische die Fähigkeit besitzen, einzelne Menschen anhand visueller Hinweise zu erkennen und differenzierte Beziehungen zu ihnen aufzubauen, die durch gelernte Assoziationen und Belohnungen motiviert sind.