Es ist eine weitverbreitete Überzeugung, dass Liebe nicht ausschließlich Menschen vorbehalten ist, und diejenigen, die mit Hunden zusammenleben, wissen das nur zu gut. Während Hunde Zuneigung möglicherweise nicht die menschliche romantische Liebe exakt widerspiegelt, sind Hunde in der Lage, starke emotionale Bindungen einzugehen, intensive Zuneigung zu zeigen und Verhaltensweisen zu zeigen, die der Liebe ähneln.
Von der Suche nach Nähe zu einem anderen Hund bis hin zum Zeigen von Zuneigung und Loyalität haben viele Besitzer beobachtet, was wie eine echte Hunde-Verliebtheit aussieht. Aber verlieben sich Hunde wirklich? Oder ist es einfach eine Manifestation ihrer sozialen Instinkte?
Laut Philip Tedeschi, Professor am Institut für Mensch-Tier-Verbindung an der Universität von Denver, können Hunde tatsächlich Liebe erfahren und tiefe emotionale Bindungen zu ihren Besitzern und anderen Tieren eingehen. Die Bindung zwischen Menschen und Hunden ist wissenschaftlich belegt. Oxytocin, bekannt als das "Liebeshormon", spielt eine Schlüsselrolle in diesen Beziehungen.
Eine Studie von Dr. Miho Nagasawa aus dem Jahr 2015 zeigte, dass Blickkontakt zwischen einem Hund und seinem Besitzer das Oxytocin-System in beiden aktiviert und die affektive Bindung stärkt. Derselbe Mechanismus ist in anderen wichtigen Beziehungen vorhanden, wie z. B. zwischen Müttern und Kindern oder menschlichen Paaren.
Tedeschi erklärt, dass, obwohl Hunde Liebe nicht identisch mit menschlicher Liebe ist, beide die Fähigkeit teilen, tiefe Emotionen zu empfinden und Zuneigung absichtlich zu zeigen. Konzepte wie die Theory of Mind (ToM) und der Belief in Animal Mind (BAM) unterstützen die Vorstellung, dass Hunde sehr empfindlich auf soziale Verbindungen reagieren.
Eine Studie zeigt, dass 94 % der Besitzer glauben, dass ihre Hunde sie lieben, und 88 % geben an, ihre "Liebessprache" zu verstehen.