Washington erwägt bedeutende Änderungen für seine Zirkusse und reisenden Shows mit dem Gesetzesentwurf 5065, der darauf abzielt, die Verwendung von Wildtieren in der Unterhaltung zu verbieten. Sollte es verabschiedet werden, würde das Gesetz Tiere wie Elefanten, Bären und nichtmenschliche Primaten von Auftritten ausschließen, was einen potenziellen Sieg für Tierschutzaktivisten darstellt.
Der von den demokratischen Senatoren Marko Liias, John Lovick und Derek Stanford eingebrachte Gesetzesentwurf zielt darauf ab, die Praxis zu beenden, bestimmte Wildtiere für Aufführungen zu verwenden, die von ihnen verlangen, Tricks vorzuführen oder ein Publikum zu unterhalten. Kritiker des aktuellen Systems heben den Stress und die schlechte Behandlung hervor, denen diese Tiere während langer Reisen in beengten Verhältnissen ausgesetzt sind.
Das vorgeschlagene Gesetz verbietet ausdrücklich die Verwendung von Elefanten, Bären, exotischen Katzen (einschließlich Löwen und Tigern) und nichtmenschlichen Primaten in reisenden Aufführungen. Verstöße könnten schwerwiegende Strafen nach sich ziehen, einschließlich einer Anklage wegen eines schweren Verbrechens, die bis zu einem Jahr Gefängnis und Geldstrafen von 5.000 Dollar nach sich ziehen kann.
Allerdings wären etablierte Tierschutzheime und Zoos nicht betroffen, es sei denn, sie versuchen, Tiere für Aufführungen zu verwenden. Die lokalen Regierungen hätten die Befugnis, strengere Vorschriften zu erlassen, wenn dies gewünscht wird.
Dieses Gesetz spiegelt einen breiteren nationalen Trend zu humaneren Unterhaltungspraktiken wider. Viele Zirkusse weltweit wechseln zu tierfreien Shows, die sich stattdessen auf Akrobaten, Komiker und Magier konzentrieren.
Washington würde sich mehreren Bundesstaaten anschließen, die bereits ähnliche Verbote erlassen haben. Kalifornien, New Jersey, Hawaii, Illinois, Maryland und Massachusetts haben alle Schritte unternommen, um die Verwendung von Wildtieren im Entertainment zu beschränken oder zu beseitigen.
Trotz der wachsenden Unterstützung für den Gesetzesentwurf argumentieren einige Zirkusbetreiber, dass Wildtiere für ihr Geschäftsmodell unerlässlich sind und dass viele Organisationen bereits strenge Pflegevorschriften einhalten, um das Wohl der Tiere zu gewährleisten. Andere sind der Meinung, dass bestehende Vorschriften diese Bedenken bereits ausreichend behandeln.