Unser Verständnis dafür, wie Hunde die Welt interpretieren, wächst weiter und offenbart überraschende Einsichten. Während lange Zeit angenommen wurde, dass ihr Hauptwerkzeug zur Wiedererkennung der Geruchssinn sei, stellen aktuelle Studien diese Annahme in Frage. Eine Studie aus dem Jahr 2016, die in PLoS ONE veröffentlicht wurde, zeigte, dass Hunde menschliche Gesichter ausschließlich anhand von Gesichtszügen unterscheiden können, was darauf hindeutet, dass die Fähigkeit, menschliche Gesichter zu erkennen, ein adaptiver Vorteil gewesen sein könnte, der sich über Tausende von Jahren der Domestikation entwickelt hat und die Kommunikation erleichtert sowie die Bindung zwischen Menschen und Hunden stärkt.
Die Autoren dieser Studie wiesen darauf hin, dass diese Fähigkeit, menschliche Gesichter zu erkennen, einzigartig unter den Caniden ist und entscheidend für die Bildung von Bindungen sein könnte. Es ist möglich, dass Menschen unbewusst Hunde ausgewählt haben, deren Gehirn darauf ausgelegt ist, menschliche Gesichtsausdrücke zu verarbeiten, was eine reibungslosere Interaktion fördert. Doch dies ist nicht der einzige Weg, wie Hunde eine besondere Neigung zur Bindung an uns zu haben scheinen.
Eine aktuelle Studie der Abteilung für Ethologie an der Eötvös-Loránd-Universität (ELTE) in Ungarn hat einen Schritt weiter gemacht und gezeigt, dass Hunde ihre Betreuer allein durch deren Stimme erkennen können. Diese Forschung, veröffentlicht in der Zeitschrift Animal Behaviour, ist die erste, die Beweise dafür liefert, dass Hunde nicht nur zwischen vertrauten und unbekannten Stimmen unterscheiden, sondern auch ein bestimmtes Individuum innerhalb einer Familie identifizieren können.
Das Experiment umfasste 31 Hunde und deren menschliche Familien. In jedem Fall wurden drei Personen eingeladen, die regelmäßig mit dem Hund lebten, wobei sichergestellt wurde, dass alle drei dem Tier vertraut waren.
Für den Test zeichneten die Forscher die Stimmen dieser drei Personen auf, während sie einen Text vorlasen. Anschließend saßen die Teilnehmer gemeinsam in einem Raum, während die Aufnahmen ihrer Stimmen über Lautsprecher hinter ihnen abgespielt wurden. Während des gesamten Prozesses blieben die Menschen still und bewegungslos, sodass die Hunde sich nur auf den Klang der Stimme verlassen konnten, um zu identifizieren, zu wem sie gehörte.
Die Ergebnisse waren klar: Die Hunde gingen häufiger auf die Person zu, deren Stimme sie im Aufnahmetest gehört hatten, und schauten auch länger zu ihr. Die Genauigkeit war nahezu absolut, wenn die abgespielte Stimme die des Hauptbetreuers war, was darauf hindeutet, dass häufige Interaktionen diese Fähigkeit zur Wiedererkennung verstärken.
Obwohl die genauen Mechanismen noch unklar sind, analysierten die Forscher mögliche demografische und akustische Variablen, um zu verstehen, was diese Fähigkeit beeinflusst. Laut Kinga Surányi, der Hauptautorin der Studie, "zeigten Hunde eine überdurchschnittliche Leistung für alle Familienmitglieder, aber ihre Genauigkeit war mit ihrem Hauptbetreuer noch höher, wahrscheinlich aufgrund der Häufigkeit der sprachlichen Interaktionen mit dieser Person."
Die Studie zeigte auch, dass Hunde nicht nur zwischen vertrauten und unbekannten Stimmen unterscheiden, sondern jedes Familienmitglied individuell erkennen.
Diese Entdeckung hat bedeutende Implikationen für das Verständnis der Kognition von Hunden und die evolutionären Anpassungen, die Hunde entwickelt haben, um mit Menschen zu leben. Sie wirft auch neue Fragen auf, ob diese Fähigkeit bei anderen Säugetieren verbreitet oder spezifisch für Arten ist, die eng mit Menschen zusammenleben.
"Hunde wissen viel mehr über unsere Stimmen, als wir annehmen. Sie erkennen nicht nur, ob sie sie schon einmal gehört haben, sondern auch, zu wem diese Stimme gehört," erklärte Anna Gábor, Mitautorin der Studie und Forscherin im Labor für Neuroethologie der Kommunikation an der ELTE. Zukünftige Studien werden versuchen, die spezifischen akustischen Mechanismen zu identifizieren, die diese Wiedererkennung ermöglichen, und zu erkunden, ob dieses Verhalten auch bei anderen Arten beobachtet werden kann.