SINGAPUR: Moo Deng, ein vier Monate altes Zwergflusspferd, ist zu einem Internetstar geworden und zieht tausende Besucher in den Khao Kheow Open Zoo in Chonburi, Thailand. Ihr Name bedeutet "hüpfendes Schwein" auf Thai, und sie hat sogar einen 24/7 Livestream für Fans auf der ganzen Welt.
Die Situation für Zwergflusspferde in freier Wildbahn ist jedoch alarmierend, da weltweit weniger als 2.500 Individuen verbleiben. Diese Art, wissenschaftlich bekannt als Choeropsis liberiensis, ist auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet eingestuft und hat ein hohes Risiko, auszusterben.
Zwergflusspferde leben in Flüssen und Bächen in Liberia, Sierra Leone, Guinea und der Elfenbeinküste, aber Abholzung und Habitatverlust bedrohen ihr Überleben. Abholzung, Landwirtschaft und Bergbauaktivitäten haben zur Fragmentierung der Wälder geführt, wodurch ihr natürlicher Lebensraum verringert und ihre Anfälligkeit für Raubtiere und Wilderer erhöht wurde.
Professor Ian Chan von der National University of Singapore hebt die Herausforderungen hervor, diese nachtaktiven Tiere zu studieren, und weist darauf hin, dass sie erst Mitte des 19. Jahrhunderts von der westlichen Wissenschaft entdeckt wurden. Zoos wie der Singapore Zoo spielen eine entscheidende Rolle in ihrem Schutz und beherbergen fünf Zwergflusspferde, darunter die älteste, Minah, die fast 34 Jahre alt ist.
Um die genetische Vielfalt zu erhöhen, hat die Mandai Wildlife Group über 24 Zwergflusspferde an Zuchtprogramme weltweit geschickt. Der letzte Transfer war ein zweijähriger männlicher Zwergflusspferd namens Thabo, der zum Taipei Zoo für Zuchtzwecke geschickt wurde.
Trotz des Erfolgs bei der Zucht in Gefangenschaft bleibt der Schutz von Zwergflusspferden in ihren natürlichen Lebensräumen eine Priorität. Naturschützer betonen die Notwendigkeit von Maßnahmen vor Ort, um diese Tiere vor Wilderei und Habitatzerstörung zu schützen.