Viele Tierbesitzer glauben, dass ihre Gefährten sie verstehen. Aber wird diese Behauptung von der Wissenschaft gestützt?
Forscher untersuchen seit Jahrzehnten das Verständnis von Tieren für die menschliche Sprache. Studien mit Primaten, Vögeln, Delfinen und anderen Tieren florierten in den 1960er und 70er Jahren. Skeptiker kritisierten diese Studien jedoch oft und deuteten an, dass Tiere lediglich ihre Trainer nachahmen. Während viele Tiere Kontextsignale wie Körpersprache und Tonfall gekonnt wahrnehmen, ist es weniger klar, ob sie die Bedeutung von Wörtern und komplexen sprachlichen Merkmalen wie Grammatik erfassen.
Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einige Tiere mit speziellem Training Aspekte der menschlichen Sprache verstehen können, wie z. B. den Klang und die Bedeutung bestimmter Wörter, so Live Science.
Simon W. Townsend, Professor für evolutionäre Anthropologie an der Universität Zürich, erklärte, dass tierische und menschliche Kommunikationssysteme Ähnlichkeiten aufweisen.
Die meisten Tiere haben keine evolutionären Gründe, sich um die menschliche Sprache zu kümmern. Hunde, die seit mindestens 14.000 Jahren mit Menschen zusammenleben, haben jedoch ein besonderes Motiv, ihren Besitzern zuzuhören und auf sie zu reagieren.
Hunde sind auf bestimmte Geräusche und Töne eingestellt, die Menschen zur Kommunikation verwenden. Sie zeigen bereits im Alter von acht Wochen Interesse an menschlichen Stimmen und Gesten. Neurowissenschaftliche Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Hunde mentale Repräsentationen von Wörtern besitzen, was auf ein tieferes Verständnis von Sprache hindeutet.
Einige Hunde können sogar grundlegende Grammatik verstehen. Chaser, ein hochtrainierter Border Collie, der als "der intelligenteste Hund der Welt" bekannt ist, lernte über 1.000 Wörter. Eine Studie aus dem Jahr 2011 zeigte, dass Chaser zwischen Befehlen wie "Bring die Socke zum Ball" und "Bring den Ball zur Socke" unterscheiden konnte, was auf ein grundlegendes Verständnis von Syntax hindeutet.
Frederico Rossano, Associate Professor für Kognitionswissenschaft an der University of San Diego, untersucht die sprachlichen Fähigkeiten von Hunden mithilfe von Tafeln mit Knöpfen. Jeder Knopf spielt beim Drücken ein aufgenommenes Wort ab.
Im Jahr 2024 demonstrierte Rossano, dass Hunde auf die tatsächlichen Klänge von Wörtern reagieren, nicht nur auf ihren Kontext. An der Studie nahmen 59 Hunde teil, die einem Forscher zuhörten, der Knöpfe mit Wörtern drückte, die sich auf Draußen, Spielen und Futter bezogen, sowie ein unsinniges Wort zum Vergleich. Der Forscher trug Kopfhörer, um die Reaktionen der Hunde nicht zu beeinflussen.
Auch ohne Kontextsignale zeigten Hunde Verhaltensweisen, die mit dem Ausgehen oder Spielen verbunden waren, wenn sie die entsprechenden Aufnahmen hörten, z. B. zum Tor laufen oder ein Spielzeug greifen.
Diese Forschung legt nahe, dass Hunde die menschliche Sprache auch ohne Kontextsignale verstehen können. Andere Studien deuten jedoch darauf hin, dass Hunde nicht zwischen Wörtern unterscheiden, die sich nur durch einen einzigen Laut unterscheiden, wie z. B. "Sitz" und "Setz", was darauf hindeutet, dass ihr Verständnis wahrscheinlich begrenzt ist.