Synästhesie: Von der Antike bis zur modernen Neurowissenschaft, eine Reise durch die Sinneswahrnehmung

Das Buch *On the Colors of Vowels: Thinking Through Synesthesia* von UC Berkeley Professor Liesl Yamaguchi untersucht die Geschichte der Synästhesie, einem neurologischen Zustand, bei dem die Stimulation eines Sinnes eine Erfahrung in einem anderen auslöst. Die erste dokumentierte Erwähnung erschien 1812 in der Dissertation eines bayerischen Medizinstudenten, die Assoziationen zwischen musikalischen Tönen, Buchstaben und Farben detailliert beschreibt; zum Beispiel „A und E: Zinnoberrot, I: weiß, O: orange usw.“ Obwohl der Begriff „Synästhesie“ im antiken Griechenland verwendet wurde, um ein gleichzeitiges Gefühl zwischen zwei Menschen zu beschreiben, stammt seine moderne Verwendung aus dem späten 19. Jahrhundert. Yamaguchi untersucht, wie das Konzept entstanden ist, obwohl es Hinweise darauf gibt, dass es sich um ein „uraltes Phänomen“ handelt. Die bekanntesten Formen der Synästhesie beinhalten das Sehen von Farben mit musikalischen Klängen oder linguistischen Elementen. Yamaguchi konzentrierte sich auf Vokale, fasziniert von Dichtern, die poetische Klänge in visuellen Begriffen beschreiben, wie z. B. „Färbung eines Reims“ oder „dunkler Vokal“. Georg Sachs' Dissertation aus dem Jahr 1812 gilt als der erste moderne Bericht über Synästhesie. Davor gibt es keine Dokumentation dieser Art der Wahrnehmung. Yamaguchi schlägt vor, historische Texte zu untersuchen, um „Schimmer“ dessen zu finden, was heute als „Synästhesie“ bezeichnet wird. Im 19. Jahrhundert tauchten visuelle Beschreibungen von Vokalen in verschiedenen Bereichen auf, darunter experimentelle Psychologie, Akustik und Linguistik. Die Wahrnehmung nicht verifizierbarer Empfindungen wurde jedoch stigmatisiert und oft als „psychische Störung“ eingestuft. Aufzeichnungen fanden sich hauptsächlich in Tagebüchern, Briefen oder anonymen Berichten. Das 20. Jahrhundert verwandelte die Synästhesie in ein wissenschaftliches Objekt, das eine strenge Definition und Testbarkeit erforderte. Sie wandelte sich von einer psychischen Störung zu einem Zeichen des Genies, das mit außergewöhnlicher Kreativität verbunden ist. Im 19. Jahrhundert identifizierte sich jedoch niemand als Synästhetiker, da das Konzept noch nicht kodifiziert war. Bis zum 21. Jahrhundert war der Nachweis von Synästhesie aufgrund ihrer subjektiven Natur schwierig. Hirnscans, die ungewöhnliche Aktivität in sensorischen Kortexen zeigten, lieferten externe Validierung. Die wissenschaftliche Kodifizierung der Synästhesie im 20. Jahrhundert führte zu einem Verlust an Variabilität des Phänomens. Fortschritte wie CT-Scans und fMRT zeigten eine abweichende Aktivität im visuellen Kortex als Reaktion auf klangvolle Reize und lieferten einen wissenschaftlichen Beweis. Dies ermöglichte eine flexiblere Studie, die wissenschaftliche und humanistische Diskurse näher zusammenbrachte. Yamaguchi definiert Synästhesie als ein „Cluster-Konzept“ über komplexe sensorische Interaktionen. Sie betont die Bedeutung der Sprache für das Verständnis, wie wir Dinge wahrnehmen, und betrachtet Sprache als ein Archiv für diejenigen, die sie lesen können.