Forschungen zeigen, dass Vernachlässigung die soziale Entwicklung eines Kindes erheblich beeinträchtigen kann, vergleichbar mit den Auswirkungen von körperlichem, sexuellem oder emotionalem Missbrauch. Eine kürzlich in der Zeitschrift Child Abuse and Neglect veröffentlichte Studie ergab, dass Kinder, deren Grundbedürfnisse nicht erfüllt werden, oft aus sozialen Interaktionen zurückziehen, was zu Schwierigkeiten beim Knüpfen von Freundschaften und romantischen Beziehungen führt.
Die Hauptforscherin Christina Kamis von der University of Illinois Urbana-Champaign stellte fest, dass misshandelte Kinder häufig Schamgefühle und ein niedriges Selbstwertgefühl empfinden, was zu ihrem sozialen Rückzug beiträgt. Die Studie analysierte Daten von fast 9.200 Teilnehmern, die von der 7. bis zur 12. Klasse bis ins Erwachsenenalter verfolgt wurden, und ergab, dass etwa 41 % angaben, vor dem 12. Lebensjahr eine Form von Misshandlung erfahren zu haben.
Körperliche Vernachlässigung, definiert als unzureichende Unterkunft, Nahrung, Kleidung oder emotionale Unterstützung, wurde von mehr als 10 % der Teilnehmer berichtet. Die Studie bewertete die Sozialität anhand der Anzahl der von den Teilnehmern genannten Freunde und die Beliebtheit durch die Anerkennung durch Gleichaltrige.
Die Ergebnisse zeigten, dass misshandelte Kinder weniger Freunde hatten und weniger wahrscheinlich von anderen als Freunde genannt wurden. Während alle Formen von Misshandlung die soziale Entwicklung negativ beeinflussten, war körperliche Vernachlässigung einzigartig darin, Sozialität, Beliebtheit und Verbindung zu stören.
Kamis betonte die Bedeutung, dass Pädagogen und Gesundheitsdienstleister Anzeichen von Vernachlässigung erkennen und die notwendige Unterstützung bieten, da das Versäumnis, an Peer-Netzwerken teilzuhaben, langfristige Auswirkungen auf die sozialen Fähigkeiten und das allgemeine Wohlbefinden von Kindern haben kann.