Eine aktuelle Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, untersucht einen vielversprechenden neuen Ansatz zur Linderung von psychischen Gesundheitsproblemen, indem negative Erinnerungen durch die Reaktivierung positiver Erinnerungen geschwächt werden. Ein internationales Forscherteam führte ein Experiment mit 37 Teilnehmern durch, die gebeten wurden, zufällige Wörter mit negativen Bildern zu verknüpfen. Anschließend versuchten die Forscher, die Hälfte dieser Assoziationen umzuprogrammieren, um in die negativen Erinnerungen einzugreifen.
Die Ergebnisse zeigen, dass dieses Verfahren nicht nur das Abrufen unangenehmer Erinnerungen reduziert, sondern auch die unbeabsichtigte Abrufung positiver Erinnerungen erhöht. Das Team verwendete etablierte Datenbanken mit Bildern, die als negativ (z.B. Verletzungen oder gefährliche Tiere) und positiv (z.B. ruhige Landschaften und lächelnde Kinder) klassifiziert waren.
In der ersten Nacht wurden Gedächtnistrainingsübungen eingesetzt, um den Freiwilligen zu helfen, negative Bilder mit sinnlosen Wörtern zu verbinden, die für die Studie erstellt wurden. Am nächsten Tag, nach der Konsolidierung des Schlafes, versuchten die Forscher, die Hälfte der Wörter mit positiven Bildern im Gedächtnis der Teilnehmer zu verknüpfen.
Während der zweiten Nacht des Schlafes wurden Aufnahmen der sinnlosen Wörter während des Schlafs ohne schnelle Augenbewegungen (NREM) abgespielt, einer Phase, die für die Gedächtnisspeicherung entscheidend ist. Die Gehirnaktivität wurde mittels Elektroenzephalographie überwacht.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Theta-Band-Aktivität im Gehirn, die mit der Verarbeitung emotionaler Erinnerungen verbunden ist, als Reaktion auf die Gedächtnisaudiosignale anstieg und signifikant höher war, wenn positive Signale verwendet wurden. Nachfolgende Fragebögen ergaben, dass die Freiwilligen weniger in der Lage waren, sich an negative Erinnerungen zu erinnern, die mit positiven vermischt waren, und dass positive Erinnerungen häufiger in ihren Köpfen auftauchten als negative, die mit einer positiveren emotionalen Neigung betrachtet wurden.
Die nicht-invasive Intervention während des Schlafes hat das Potenzial, das negative Abrufen und die emotionalen Reaktionen zu verändern, so die Forscher. Sie schlagen vor, dass diese Ergebnisse neue Ansätze zur Behandlung pathologischer oder traumatischer Erinnerungen bieten könnten.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Studie in einem streng kontrollierten Laborumfeld durchgeführt wurde, was die Genauigkeit der Ergebnisse gewährleistet, aber nicht vollständig die Komplexität des realen Lebens und die Art und Weise, wie Erinnerungen gebildet werden, widerspiegelt. Beispielsweise können die unangenehmen Bilder, die in dem Experiment verwendet wurden, nicht die Auswirkungen eines echten traumatischen Ereignisses nachbilden, das erheblich schwieriger zu überarbeiten wäre.
Es gibt Hinweise darauf, dass das Gehirn Erinnerungen während des Schlafes reproduziert, was ein entscheidender Punkt für die Forschung zu deren Verstärkung oder Auslöschung ist. Dennoch wird es aufgrund der vielen Variablen - wie Arten von Erinnerungen, Gehirnregionen und Schlafphasen - noch Zeit benötigen, um die Mechanismen des Erinnerungseditierens und die Dauerhaftigkeit der Effekte vollständig zu verstehen.
Der Prozess des Austauschs negativer Erinnerungen gegen positive scheint vielversprechend, aber es sind weitere Forschungen erforderlich, um seine Wirksamkeit zu bestimmen. Die Autoren der Studie sehen Möglichkeiten zur Entwicklung von Methoden zur Schwächung traumatischer und unangenehmer Erinnerungen.