Eine Trennung oder der Verlust eines geliebten Menschen kann sich wie ein Entzug anfühlen. Ihre Abwesenheit kann Sehnsucht und körperliche Schmerzen hervorrufen, ähnlich einer nicht gestillten Sucht. Dieses Gefühl der Sucht hat Neurowissenschaftler fasziniert, die nun aufzeigen, wie Liebe im Gehirn aussieht.
Forschung, die in der Zeitschrift Cerebral Cortex veröffentlicht wurde, untersuchte sechs verschiedene Arten von Liebe, darunter romantische Partner, Freunde, Fremde, Haustiere und die Natur. Pärttyli Rinne von der Aalto-Universität in Finnland, die die Studie leitete, erklärte: "Wir haben im Grunde Karten der Gehirnregionen für verschiedene Arten von Liebe erstellt."
Die Forscher entdeckten, dass das Gehirn je nach Art der Liebe unterschiedliche Regionen aktiviert, die an der sozialen Kognition beteiligt sind. Rinne erklärte: "Die Gehirnaktivität, die mit einem Gefühl von Liebe verbunden ist, hängt von ihrem Objekt ab," und bemerkte Unterschiede in der Liebe zu Familienmitgliedern im Vergleich zu Haustieren.
Trotz dieser Unterschiede wurde das Belohnungs- und Suchtzentrum des Gehirns bei allen Arten von Liebe aktiviert. Lucy Brown, Neurowissenschaftlerin am Einstein College of Medicine in New York, bemerkte: "Wir beginnen, ein Rahmenwerk zu erstellen, wie das Gehirn aussieht, wenn Menschen verliebt sind." Brown, die nicht an der finnischen Studie beteiligt war, fügte hinzu, dass dies die Idee stärkt, dass romantische Liebe und langfristige Bindungen das Belohnungssystem des Gehirns aktivieren.
Die Studie umfasste 55 Teilnehmer und verwendete die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI), was sie zur größten Studie über die Gehirnaktivität in Verbindung mit Liebe macht. Rinne bemerkte: "Unsere Ergebnisse zeigen, dass Liebe in engeren zwischenmenschlichen Beziehungen—wie zu einem Kind, romantischen Partner oder Freund—mit einer signifikant stärkeren Aktivierung des Belohnungssystems des Gehirns verbunden ist als Liebe zu Fremden, Haustieren oder der Natur."
Darüber hinaus aktiviert die Liebe zu Menschen Gehirnregionen, die mit Denken, Fühlen und Verstehen verbunden sind—auch bekannt als soziale Kognition. Bei Haustierbesitzern aktivierte die Liebe zu Haustieren diese sozialen Gehirnregionen signifikant mehr als bei Teilnehmern ohne Haustiere.
Während die Liebe zur Natur oder zur Kunst ebenfalls stark ist, wird sie anders verarbeitet als romantische oder familiäre Liebe. Die Liebe zur Natur aktivierte beispielsweise das Belohnungssystem des Gehirns und visuelle Bereiche, die mit Landschaften verbunden sind, aber nicht die Bereiche, die mit sozialer Kognition verbunden sind.
Frühere neuroimaging Studien in den USA, Großbritannien und China haben bereits gezeigt, dass Liebesgefühle Gehirnregionen aktivieren, die mit Belohnung, Bindung, Motivation und Verstärkungslernen verbunden sind. Die Studie von Rinne stärkt diese Erkenntnisse mit einer größeren und kulturell vielfältigen Gruppe von Teilnehmern aus Finnland.
Interessanterweise scheint Liebe eine alte Emotion zu sein, die in der evolutionären Biologie verwurzelt ist. Die Systeme, die bei Gefühlen von Liebe aktiviert werden, befinden sich in den primitiveren Teilen des Gehirns, die manchmal als reptilische Systeme bezeichnet werden. Rinne betonte, dass diese Systeme auch aktiviert werden, wenn monogame Prärievögel Bindungen eingehen, was auf eine biologische Grundlage für menschliche Liebeerfahrungen hinweist, die wir von unseren Säugetier-Vorfahren geerbt haben.
Obwohl es schwierig bleibt zu beweisen, ob Tiere Liebe auf die gleiche Weise empfinden wie Menschen, glauben Wissenschaftler, dass sie sicherlich ähnliche belohnende Bindungen eingehen. Brown denkt, dass die reptilischen Belohnungszentren des Gehirns unsere höheren Gedanken beeinflussen, wenn wir verliebt sind, und erklärt: "Wir sind süchtig nach den Menschen, die wir lieben. Und wenn wir jemanden verlieren, ist es wie der Entzug von einer Droge."
Rinne glaubt, dass, während menschliche Kulturen fortschrittlicher wurden, unsere Erfahrungen von Liebe nicht nur von biologischen, sondern auch von kulturellen und subjektiven psychologischen Einflüssen abhängen. Wir haben möglicherweise unsere Liebe über unsere Familien hinaus auf Menschen ausgeweitet, die wir noch nie getroffen haben, wie Prominente. Wir lieben sogar andere Arten, wie unsere Haustiere, und abstrakte Dinge, wie Kunst und Natur.
Die Studie von Rinne zeigt, warum wir stärkere Zuneigung zu den Menschen empfinden, die uns nahestehen, im Vergleich zu Fremden, "obwohl die zugrunde liegenden Gehirnprozesse der Zuneigung für alle Arten von zwischenmenschlichen Beziehungen gleich sind," sagte Rinne.
"Dies könnte erklären, warum Religionen und philosophische Traditionen wie das Christentum oder der Buddhismus die Wohltätigkeit gegenüber anderen als 'Nachbarliebe' oder 'liebende Güte' bezeichnen, selbst wenn sie sich nicht so intensiv anfühlt wie die Liebe, die wir für enge Verbindungen haben," sagte Rinne.