Forscher der Universität Neapel und des Okinawa Institute of Science and Technology haben die erste Studie zu den Gehirnwellen von Oktopussen durchgeführt. Um dies zu erreichen, implantierten sie spezielle Elektroden in die Gehirne der Oktopusse. Die Ergebnisse solcher Experimente könnten Hinweise darauf geben, wie sich die Gehirne früher Primaten entwickelt haben.
Die Gehirnaktivität von Oktopussen hat das Interesse der Forscher geweckt, die glauben, dass sie helfen könnte, die Evolution der menschlichen Intelligenz zu verstehen. Diese Tiere besitzen eine einzigartige Form von Intelligenz, was sie zu einem faszinierenden Forschungsthema macht. Experimente haben gezeigt, dass die geistigen Fähigkeiten eines Oktopusses es ihm ermöglichen, ein Glas zu öffnen oder sich durch ein Labyrinth zu bewegen. Sie zeigen auch kühne Verhaltensweisen, wie das Auswendiglernen der Routinen von Wächtern, um sich heimlich in benachbarte Aquarien zu schleichen und Fische zu stehlen. Wilde Oktopusse greifen manchmal sogar andere Meereslebewesen ohne provokation an.
Im Jahr 2011 entdeckten Forscher, dass jeder Tentakel eines Oktopusses sein eigenes 'Gehirn' mit etwa 10.000 Neuronen hat, die dafür ausgelegt sind, die Umgebung zu erkunden. Andere Studien haben gezeigt, dass Oktopusse die einzigen wirbellosen Tiere sind, abgesehen von einigen Insekten, die Werkzeuge benutzen. Zum Beispiel können sie Muscheln zur Tarnung und zum Schutz vor Raubtieren verwenden.
Oktopusse lernen, auf verschiedene Weise mit ihrer Umgebung zu interagieren. Sie verwenden Werkzeuge und Objekte, erinnern sich an komplexe Abläufe für die zukünftige Verwendung und lernen durch Beobachtung. Bis vor kurzem wussten Wissenschaftler nicht genau, wie die Gehirne der Kopffüßer ihnen solche kognitiven Leistungen ermöglichen.
Oktopusse können menschliche Bewegungen nachahmen, wie auf zwei Gliedmaßen zu gehen, während sie die anderen sechs wie einen Rock heben. Dies ist eine der vielen Ähnlichkeiten zwischen diesen Kopffüßern und Menschen. Projektleiter Dr. Michael Cuba von der Universität Neapel erklärt: 'Der große Unterschied zwischen uns und Oktopussen resultiert aus über 550 Millionen Jahren unabhängiger Evolution. Unser nächster gemeinsamer Vorfahr sah einem Plattwurm ähnlich.'
Die Gehirne von Oktopussen zu lesen, ist ziemlich schwierig. Aufgrund ihrer geheimnisvollen und nachtaktiven Natur ist es nahezu unmöglich, sie in der Wildnis zu verfolgen. Um dieses Problem zu lösen, arbeiten viele Forscher mit gefangenen Kopffüßern, was ebenfalls herausfordernd sein kann.
Professorin Dr. Anna Di Cosmo von der Universität Neapel sagt: 'Oktopusse haben acht superflexible Tentakeln, die jeden Teil ihres weichen Körpers ohne Schädel erreichen können. Die Tiere greifen oft nach Aufnahmegeräten.' Die Forscher lösten dieses Problem, indem sie ein spezielles Gerät direkt in das Gehirn des Oktopusses implantierten.
Die Elektroden wurden in einem Bereich des Gehirns des Oktopusses platziert, der als entscheidend für Lernen und Gedächtnis gilt. Während der Operation waren die Kopffüßer unter Anästhesie. Die nächsten 12 Stunden verbrachten sie mit der Genesung, während sie in ihren Tanks überwacht wurden. Obwohl die Forscher die Oktopusse nicht zwangen, irgendwelche Aktionen durchzuführen, fanden sie dennoch intellektuelle Aktivität bei den Testsubjekten.
Als das Team die Gehirnwellen der Oktopusse zum ersten Mal untersuchte, waren die Ergebnisse überraschend. Di Cosmo erklärte: 'Wir beobachteten zuvor nicht charakterisierte lange, langsame Oszillationen.' Diese Muster wurden bei anderen Tieren nicht aufgezeichnet.
Die Forscher werden weiterhin die Intelligenz von Oktopussen überwachen, um konkrete Schlussfolgerungen zu ziehen. Neurowissenschaftler wollen verstehen, wie Kopffüßer Entscheidungen treffen und wie bestimmte Bereiche des Gehirns ihr Verhalten beeinflussen. Sie hoffen, die allgemeinen Prinzipien zu definieren, die für das Denken und die Kognition bei Tieren notwendig sind. Durch die Untersuchung des Verhaltens von Oktopussen in Gefangenschaft glauben die Forscher, dass sie sie in ihren natürlichen Lebensräumen besser verfolgen können. Dr. Michael Kuba sagte: 'Den Beweis für die Intelligenz von Oktopussen zu erbringen, wird dazu beitragen, dass die Menschen beginnen, sie mit Interesse, Fürsorge und Respekt zu behandeln.'