Stellen Sie sich eine Situation vor, in der Sie in einem überfüllten Restaurant oder im Büro sind, Ihr Herz rast und Ihre Atmung ist flach aufgrund eines Angstanfalls. Was wäre, wenn es eine Pille gäbe, die in solchen Momenten ruhiges Atmen hervorrufen könnte? Dieses Szenario wird dank bahnbrechender Forschung von Neurowissenschaftlern am Salk Institute for Biological Studies in La Jolla, Kalifornien, zur Realität.
Die Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Nature Neuroscience veröffentlicht wurde, enthüllt einen Gehirnschaltkreis, der Angst sofort lindert, indem er die willentliche Atmung reguliert. Diese Entdeckung eröffnet die Möglichkeit neuer Medikamente, die die Entspannung nachahmen könnten, die man bei Praktiken wie Yoga oder Meditation erlebt. Der Hauptautor Sung Han äußerte die Hoffnung auf eine 'Yoga-Pille', um den über 40 Millionen Erwachsenen in den USA zu helfen, die unter Angststörungen leiden, so die National Alliance on Mental Illness.
Han betont die Bedeutung dieses wissenschaftlichen Durchbruchs. 'Als Wissenschaftler ist es immer aufregend, etwas völlig Neues zu entdecken', erklärte er der Los Angeles Times. Die Forschung identifiziert eine Gruppe von Zellen im Kortex, dem oberen Teil des Gehirns, der für komplexes Denken verantwortlich ist, die mit dem Hirnstamm kommuniziert, um die Atmung und damit die Emotionen zu steuern.
Diese Erkenntnis validiert beruhigende Verhaltenspraktiken wie Yoga und Achtsamkeit und verankert sie in wissenschaftlichen Beweisen. Die praktischen Anwendungen dieser Entdeckung sind jedoch das, was sie besonders wichtig macht, sagt Han. 'Das könnte potenziell eine ganz neue Klasse von Medikamenten schaffen, die spezifisch auf Angststörungen abzielen', sagte er.
Im Gegensatz zu gängigen Angstmedikamenten wie Xanax und Lexapro, die mehrere Gehirnbereiche betreffen, könnten diese neuen Medikamente präziser wirken, was ihre Wirksamkeit erhöht und Nebenwirkungen reduziert. In extremen Fällen könnte eine gezielte Pille effektiver sein als Atemübungen allein zur Bewältigung von Angst.
Derzeit untersucht Hans Team den entgegengesetzten Schaltkreis, der schnelles Atmen auslöst und Angst erhöht. 'Um den langsamen Atemschaltkreis zu zielen, müssen wir den entgegengesetzten Schaltkreis verstehen, um ihn zu vermeiden', erklärte er.
Obwohl Han optimistisch über die Zukunft einer 'Yoga-Pille' ist, merkt er an, dass die Forschung und die anschließenden klinischen Studien bis zu einem Jahrzehnt dauern könnten. 'Ich kann nicht sagen, dass diese Entdeckung direkt zu einem neuen Medikament führen wird', warnte er, 'aber ich kann sagen, dass es ein Sprungbrett ist. Wir kennen jetzt den Weg. Es ist aufregend. Das ist der erste Schritt.'